Peluang penjelajah Mars telah mati, NASA mengumumkan kemarin (13 Februari). Lapisan debu kemungkinan melapisi panel surya, mencegahnya menjus sendiri setelah badai debu 2018 menghitam di Planet Merah.
Tapi mengapa NASA tidak bisa meluncurkan misi penyelamatan untuk membuatnya bekerja lagi? Bagaimanapun, Peluang bukanlah penjelajah pertama yang sampai ke Mars, dan itu bukan yang terakhir. Itu yang paling sulit. Dalam 14 tahun perjalanannya yang menakjubkan, diaktifkan oleh angin Mars yang secara berkala membersihkan panel surya, ia telah menempuh jarak 40 kilometer di planet ini.
Calon yang paling jelas untuk menyelamatkan Peluang adalah penjelajah Curiosity, saudara muda Peluang yang lebih besar, yang bertenaga nuklir. Mengapa tidak mengambil waktu dari pekerjaan Curiosity, dan kirimkan untuk melihat apa yang salah dengan Peluang dan jika mungkin diperbaiki?
Masalah pertama, sayangnya, adalah jarak. Menurut peta Mars NASA, situs Curiosity dan Peluang berjarak sekitar 5.200 mil (8.400 km) terpisah satu sama lain. Keingintahuan sedikit lebih cepat daripada Peluang, tetapi meskipun demikian, sprite muda hanya akan terlalu lama untuk menutupi medan itu. Untuk menavigasi medan Mars, penemu ini membutuhkan panduan konstan dari Bumi Dikombinasikan dengan penundaan lama antara pengiriman dan penerimaan pesan, bahkan perjalanan beberapa kaki dapat memakan waktu berhari-hari.
Masalah kedua adalah bahwa Curiosity adalah penjelajah, bukan bot perbaikan. Ini akan menjadi tantangan monumental untuk menggunakan kembali instrumen onboard-nya bahkan untuk membersihkan debu dari panel surya Opportunity. Dan tidak ada jaminan bahwa itu semua salah dengan bajak duduk diam-diam di Mars yang dingin dan gelap.
Masalah terakhir adalah waktu. Bahkan jika Curiosity dapat naik kereta ekspres ke lokasi Opportunity, musim dingin Mars akan segera tiba, dan kondisinya kemungkinan akan menambah kerusakan pada Opportunity sekarang karena tidak lagi dapat menjaga dirinya tetap hangat.
Jadi Peluang adalah roti panggang. Tetapi siapa tahu, mungkin manusia di Mars suatu hari akan menemukannya dan berhasil mengaktifkannya kembali.
