Para arkeolog yang menjelajahi lokasi pertempuran laut yang berkelahi 2.200 tahun yang lalu antara Roma dan Kartago telah menemukan petunjuk tentang bagaimana pertempuran itu mungkin terjadi - serta beberapa misteri.
Temuan menunjukkan bahwa Kartago menggunakan kembali kapal perang Romawi yang ditangkap selama pertempuran dan bahwa para pelaut Kartago mungkin telah membuang muatan ke laut dalam upaya putus asa untuk membantu kapal mereka melarikan diri dari Romawi.
Menurut catatan sejarah, pertempuran laut terjadi pada 10 Maret 241 SM, di dekat Kepulauan Aegates, tidak jauh dari Sisilia di Laut Mediterania. Dalam pertempuran, armada Kartago yang berusaha membawa persediaan ke salah satu pasukan Kartago di Sisilia dicegat oleh angkatan laut Romawi, yang terus menghancurkan sebagian besar armada. Kemenangan itu begitu menggemuruh sehingga Kartago dipaksa untuk menuntut perdamaian, menyetujui persyaratan yang menguntungkan Roma.
Selama dekade terakhir, para arkeolog bawah air telah mensurvei situs pertempuran, menemukan sisa-sisa domba jantan perunggu, helm logam dan wadah tembikar. Musim 2018 saja menghasilkan penemuan enam domba jantan serta beberapa helm dan kapal tembikar.
Kartago bertarung dengan kapal Romawi
Kartago tampaknya telah berperang dengan armada yang sebagian terdiri dari kapal Romawi yang ditangkap. "Dari 19 domba jantan yang dikenal aman dari daerah ini, saya yakin 11 di antaranya aman diidentifikasi sebagai domba jantan Romawi," kata anggota tim William Murray, seorang profesor sejarah Yunani di University of South Florida. Selain itu, jenis desain pada banyak helm yang ditemukan di situs adalah salah satu yang oleh para arkeolog disebut "Montefortino." Desain helm sangat populer di kalangan orang Romawi sehingga mereka menghiasi beberapa ekor domba jantan dengan gambar helm.
Penemuan banyak domba jantan Romawi dan helm tipe Montefortino meninggalkan arkeolog dengan dilema. "Anda tentu berharap bahwa para Carthaginians, yang kalah dalam pertempuran, akan menderita paling banyak korban," kata Murray, mencatat bahwa Anda juga akan "berharap bahwa sebagian besar domba jantan kapal perang akan menjadi milik kapal perang berawak Kartago."
Carthage kemungkinan menggunakan kapal yang mereka tangkap dari Romawi dalam pertempuran laut sebelumnya, kata Murray, yang menambahkan bahwa catatan sejarah mengatakan bahwa dalam satu pertempuran, yang terjadi beberapa tahun sebelum pertempuran Kepulauan Aegates, Carthage menangkap 93 kapal Romawi.
Mengapa ada begitu banyak helm Montefortino adalah sedikit misteri. Salah satu penjelasan adalah bahwa Carthaginians menyewa tentara bayaran dari Gaul dan Iberia dan menggunakannya untuk awak kapal mereka dalam armada, kata Murray. Tentara di daerah itu terkadang menggunakan helm Montefortino.
Apakah para pelaut Carthage membuang barang ke laut?
Mereka juga menemukan beberapa amphorae - sejenis pot yang sering digunakan untuk menyimpan cairan - tersebar di sekitar sisa-sisa kapal Romawi. Ini aneh, karena setiap pot yang turun saat disimpan di dalam kapal harus dikelompokkan bersama, kata Murray.
"Seolah-olah mereka dibuang ke laut, dan mereka berpisah satu sama lain dan kemudian tenggelam ke dasar laut," kata Murray. Satu penjelasan yang mungkin adalah bahwa, pada suatu titik dalam pertempuran, para pelaut Kartago menyadari bahwa misi mereka tidak akan berhasil dan membuang kargo (pasokan yang dimaksudkan untuk pasukan Kartago di Sisilia) dalam upaya untuk membuat kapal mereka lebih ringan dan lebih cepat, membuat lebih mudah bagi mereka untuk melarikan diri dari armada Romawi, kata Murray.
Buang-buang makanan
Selain terdispersi secara luas, "tak satu pun dari amphora dilapisi dengan zat seperti tar" yang mencegah cairan menguap saat disimpan, kata Murray. Ini berarti bahwa setiap cairan di dalam akan menguap sebagian pada saat pot telah mencapai Sisilia. Konsekuensinya, bahkan jika armada Kartago telah mencapai Sisilia, sebagian dari muatannya akan sia-sia. Sementara amphorae juga dapat digunakan untuk menyimpan biji-bijian, penggambaran kuno tentang kargo yang diambil dari kapal menunjukkan bahwa biji-bijian lebih umum dimasukkan ke dalam karung, katanya.
Mungkin para Carthaginians begitu putus asa untuk membawa perbekalan ke pasukan mereka sehingga mereka tidak punya waktu untuk berbaris dengan amphorae, kata Murray. Kemungkinan lain, katanya, adalah bahwa Carthaginians tidak memiliki karung yang tersedia dan memutuskan untuk menggunakan amphorae sebagai gantinya untuk membawa barang-barang kering ke Sisilia. Para ilmuwan sedang dalam proses melakukan tes kimia untuk mencoba menentukan wadah apa yang ada, menurut Murray.
Murray dan anggota tim lainnya mempresentasikan temuan mereka dalam sebuah makalah yang dipresentasikan pada pertemuan tahunan bersama Archaeological Institute of America dan Society for Classical Studies yang diadakan di San Diego antara 3 dan 6 Januari. Proyek untuk mensurvei dan menggali bawah air Situs ini dilakukan bersama oleh Sisilia Soprintendenza del Mare dan RPM Nautical Foundation dan melibatkan para ilmuwan dari beberapa lembaga lain. Musim lapangan lain sedang direncanakan untuk 2019.
