Kota yang baru ditemukan itu, yang disebut Kweneng, pernah menjadi ibu kota yang berkembang pesat yang ada sejak tahun 1400-an hingga dihancurkan dan ditinggalkan, kemungkinan karena perang saudara, pada tahun 1820-an, kata Karim Sadr, seorang profesor arkeologi di Universitas Witwatersrand, di Afrika Selatan.
Namun, tidak jelas apakah konflik ini segera terdengar lonceng kematian kota. Itu karena beberapa struktur yang tersisa berasal antara 1825 dan 1875, "dalam apa yang kita sebut fase terminal" dari Kweneng, Sadr mengatakan kepada Live Science.
Para peneliti telah mengetahui tentang Kweneng setidaknya sejak tahun 1960-an, tetapi mereka tidak menyadari ukuran sebenarnya sampai sekarang, kata Sadr. Revil Mason, pensiunan direktur penelitian arkeologi di Universitas Witwatersrand, menemukan struktur pra-kolonial di sana selama survei udara tahun 1968.
"Dia melihat sejumlah reruntuhan, tetapi jauh lebih sedikit daripada yang sebenarnya ada," kata Sadr. Kota itu tersembunyi di bawah lapisan vegetasi yang tebal, kata Sadr. Tetapi pada 2012, Sadr menganalisis gambar satelit dari Google Earth, dan menemukan bahwa Kweneng memiliki struktur dua kali lebih banyak daripada yang disadari sebelumnya. Dan sekarang, dengan survei udara baru menggunakan lidar - atau deteksi cahaya dan jarak - Sadr dan rekan-rekannya menemukan bahwa "sebenarnya ada tiga kali lebih banyak struktur yang diidentifikasi Mason," kata Sadr.
Untuk survei terbaru, para peneliti menggunakan mesin lidar untuk menembak miliaran laser di tanah. Setelah laser ini mengenai benda, baik itu struktur, burung atau pohon, mereka bangkit kembali ke mesin, yang menghitung waktu yang diperlukan untuk kembali. Pada akhirnya, waktu itu memberikan jarak, yang dapat digunakan mesin untuk membuat peta topografi 3D dari area tersebut.
"Mengisi celah sejarah yang sangat besar, terutama untuk Afrika selatan, karena Anda tahu sejarah pra-kolonial di Afrika Selatan tidak memiliki catatan tertulis," Fern Imbali Sixwanha, seorang mahasiswa doktoral arkeologi di University of the Witwatersrand, mengatakan kepada Africa News. "Jadi, sekarang kita mulai mengisi celah dengan menggunakan teknologi LIDAR ini."
Hasil Lidar mengungkapkan konsentrasi yang lebih besar dari struktur berdinding batu kuno daripada yang diduga - sekitar 800 hingga 900 senyawa secara keseluruhan. Mengingat bahwa setiap kompleks dapat menampung beberapa keluarga, antara 5.000 dan 10.000 orang kemungkinan tinggal di sana selama puncak kota pada tahun 1820, kata Sadr.
Para peneliti memperkirakan struktur berdasarkan "gaya arsitektur khas mereka," yang juga ditemukan di kota-kota bersejarah Afrika jauh di barat Kweneng, kata Sadr.
Suku Tswana, sekelompok orang yang masih tinggal di Botswana, Afrika Selatan dan daerah tetangga, akan tinggal di Kweneng. Dan karena mereka tidak memiliki bahasa tertulis, penemuan seperti ini dapat menjelaskan kehidupan masyarakat dan mungkin, arsitektur yang mereka gunakan dan bagaimana mereka membangun kota. "Ini adalah ibu kota Tswana pra-kolonial terbesar yang kita ketahui sejauh ini," kata Sadr.
Selain itu, itu adalah satu-satunya kota Tswana yang dikenal yang dihuni dari tahun 1400-an atau 1500-an, ketika itu hanya beberapa wisma yang tersebar, sampai ke periode pra-klasiknya pada tahun 1600-an, ketika desa muncul, katanya. "Dalam fase klasiknya, antara sekitar 1750 dan 1825, Kweneng tumbuh menjadi sebuah kota," kata Sadr.
