Tulang kita mungkin dipenuhi dengan jaringan terowongan mikroskopis yang sebelumnya belum ditemukan, sebuah studi baru menemukan.
Terowongan kecil ini - terlihat pada tikus laboratorium dan jejaknya dalam satu peneliti yang ingin tahu - mungkin penting untuk mengangkut sel-sel kekebalan dari tulang, di mana mereka dibuat.
Dalam studi tersebut, para peneliti menemukan ratusan kapiler yang sebelumnya tidak diketahui - pembuluh darah terkecil di tubuh - di tulang kaki tikus. Namun, penemuan sesuatu pada tikus tidak selalu berarti ada pada manusia, dan sering kali ada periode yang panjang antara penemuan hewan dan konfirmasi temuan pada manusia.
Tidak demikian dalam kasus ini: Salah satu peneliti (manusia) memutuskan untuk memulai studi manusia, jadi dia memasukkan kakinya ke mesin MRI dan melihat bukti bahwa terowongan tulang mungil mungkin juga ada pada manusia.
Anatomi yang hilang?
Sel darah diproduksi di dalam tulang, dalam apa yang disebut sumsum tulang. Dan sel-sel darah ini mampu bergerak cepat dari sumsum tulang ke sistem peredaran darah. Tapi bagaimana sel darah bisa melakukan ini - dengan cepat keluar dari tulang dan masuk ke sirkulasi - tidak diketahui.
Prosedur medis tanggapan pertama yang ada - dikenal sebagai infus intraoseus - mengisyaratkan adanya lorong keluar dari sumsum tulang dan ke dalam pembuluh darah, namun. Selama infus intraoseus, obat-obatan disuntikkan ke tulang kaki seseorang, dan kemudian, segera setelah itu, memasuki sirkulasi, menurut video dalam Nature Metabolism.
Untuk mencari terowongan mikroskopis yang hilang, para peneliti menggunakan bahan kimia yang membuat tulang tikus tampak transparan. (Bahan kimia membersihkan tulang dari senyawa yang buram, termasuk lemak.) Dengan tulang transparan yang tertinggal, para peneliti dengan jelas melihat (menggunakan beberapa mikroskop berbeda) ratusan kapiler yang sebelumnya belum ditemukan. Mereka menamakannya pembuluh transkortikal (TCV).
Selanjutnya, para peneliti menodai sel-sel kekebalan yang disebut neutrofil yang dibuat di sumsum tulang dan mengamati mereka bergerak masuk dan keluar dari kapiler-kapiler ini, lebih lanjut mengkonfirmasi temuan mereka.
Penemuan yang mengejutkan
Penemuan itu datang sebagai kejutan bagi tim. "Anda tidak akan berharap menemukan struktur anatomi baru pada tulang manusia dan tikus di abad ke-21," kata penulis senior Matthias Gunzer, seorang profesor imunologi eksperimental di Universitas Duisburg-Essen di Jerman, kepada Live Science dalam email.
Tapi Gunzer ingin tahu apakah manusia juga memiliki kapiler aneh ini. Jadi, dia mengajukan diri untuk mencari tahu.
Gunzer menjalani pemindaian MRI selama satu jam di kakinya. Dalam gambar yang dihasilkan, kapiler yang dipermasalahkan tidak langsung terlihat dalam gambar; Namun, ada "lubang mencolok di jaringan tulang," yang mungkin menjadi tanda keberadaan mereka, kata Gunzer.
Ini, bersama dengan data lain dan pencitraan "membuat titik yang cukup baik dalam mendukung TCV juga ada pada manusia," katanya.
Terlebih lagi, penelitian lain yang diterbitkan tahun lalu di Nature Neuroscience menemukan jaringan serupa di tengkorak yang terhubung ke otak. Hasil mereka berfungsi sebagai "konfirmasi independen atas temuan kami," kata Gunzer.
Dalam satu contoh, para peneliti menemukan bahwa jumlah TCV meningkat pada tikus yang menderita rheumatoid arthritis - gangguan autoimun yang merusak sendi - serta pada tikus yang terpapar radiasi. Pada manusia, radiasi dan artritis diketahui merusak tulang, kata Gunzer. Jadi, "jika kita menemukan cara untuk menghentikan pembentukan TCV baru, ini mungkin ternyata sangat membantu orang," katanya.
