Sebelumnya, para peneliti bertanya-tanya apakah nenek moyang kita telah membunuh mamut dengan tipu daya, misalnya, dengan mengejar mereka ke dalam lubang atau dari tebing. Atau, mungkin pemburu zaman es menargetkan mammoth lemah atau sakit yang mudah dihabisi.
Tapi sekarang, "kami akhirnya memiliki senjata merokok, bukti langsung pertama tentang bagaimana hewan-hewan ini diburu," Piotr Wojtal, seorang archaeozoologist di Institut Sistematika dan Evolusi Hewan di Akademi Ilmu Pengetahuan Polandia di Kraków, mengatakan kepada Science in Poland , sebuah situs yang dijalankan oleh Kementerian Ilmu Pengetahuan dan Pendidikan Tinggi.
Senjata mematikan
Para peneliti awalnya menemukan tulang rusuk mammoth pada tahun 2002, di sebuah hotspot raksasa di Kraków, di mana para ilmuwan, selama bertahun-tahun, telah menemukan sisa-sisa setidaknya 110 mammoth yang hidup antara 30.000 dan 25.000 tahun yang lalu, kata para peneliti.
"Di antara puluhan ribu tulang, selama analisis rinci dari sisa-sisa, saya menemukan tulang rusuk raksasa yang rusak," kata Wojtal kepada Science di Polandia. "Ternyata potongan panah batu kapur terjebak di dalamnya."
Baru pada Februari 2018 mereka memeriksa spesimen dengan terperinci.
Selama pemeriksaan ini, para ilmuwan menemukan fragmen ujung batu api sepanjang 7 inci (7 milimeter), yang kemungkinan pecah ketika seorang pemburu membawa tombak ke tubuh mammoth.
"Tombak itu tentu saja dilemparkan pada mammoth dari kejauhan, sebagaimana dibuktikan oleh kekuatan yang menempel pada seekor hewan," kata Wojtal kepada Science di Polandia. "Pisau itu harus menembus kulit setebal 2 sentimeter dan lapisan lemak 8 sentimeter untuk akhirnya mencapai tulang."
Pukulan ini mungkin tidak membunuh mammoth, tetapi jika perburuan melibatkan beberapa pemburu bersenjata, kemungkinan serangan dari senjata lain, "mungkin langsung ke jaringan lunak dan salah satu organ," membunuh raksasa itu, kata Wojtal.
Pemburu zaman es?
Selama 20 tahun terakhir, para peneliti telah menemukan sisa-sisa mammoth yang mengandung senjata buatan manusia di dua lokasi di Siberia, tetapi "Saya percaya ini adalah penemuan pertama senjata yang tertanam di tulang mammoth di Eropa," kata Adrian Lister, seorang profesor dari vertebrata dan antropologi di Natural History Museum di London, yang tidak terlibat dengan penemuan itu.
"Ini penting karena terbukti tanpa keraguan bahwa mammoth diburu," kata Lister kepada Live Science. Sampai sekarang, hanya ada bukti tidak langsung bahwa orang zaman es di Eropa memburu mamut. Sebagai contoh, situs Polandia di Jalan Kraków Spadzista berisi tulang yang terbakar yang terlibat dalam mendukung lidah, menunjukkan bahwa orang kuno berpesta dengan lidah mammoth panggang, kata Lister.
"Tetapi Anda tidak pernah bisa benar-benar yakin bahwa hewan-hewan seperti itu benar-benar diburu daripada diburu," kata Lister. Atau, jika mammoth tampaknya diburu, itu tetap menjadi misteri senjata apa yang digunakan untuk melawan mereka, seperti tombak atau perangkap.
Temuan baru menunjukkan, tanpa keraguan, bahwa tombak digunakan terhadap binatang itu, kata Lister.
Apa yang membunuh mamut?
Mammoth hidup di Eropa mulai sekitar 500.000 tahun yang lalu dan mulai mati sekitar 15.000 tahun yang lalu. Namun, mereka bertahan lebih lama di Alaska dan tinggal di Pulau Wrangel, lepas timur laut Rusia, sampai sekitar 4.000 tahun yang lalu.
Gabungan dari perubahan kondisi iklim (zaman es telah berakhir) dan perburuan kemungkinan menyebabkan kepunahan mamut, tetapi para peneliti masih berdebat yang memainkan peran yang lebih besar. Namun dalam kasus ini, contoh khusus ini tidak selalu menjadi bukti bahwa manusia memainkan peran besar dalam kepunahannya, kata Lister.
"Itu tidak membuktikan orang membunuh mereka dalam jumlah banyak untuk mendorong mereka menuju kepunahan," kata Lister. Selain itu, mamut khusus ini mati sekitar 25.000 tahun yang lalu, setidaknya 10.000 tahun sebelum mamut mati di Eropa, "sehingga perburuan 'berkelanjutan' tersirat, setidaknya pada waktu itu," kata Lister.
