Itu adalah kecambah kapas kecil yang bisa: segenggam bibit yang muncul dari tanah di dalam biosfer kecil di pendarat bulan China, Chang'e-4.
Ya, tanaman terhambat dibandingkan dengan tanaman kontrol yang membumi. Tetapi mereka baru saja selamat dari peluncuran ruang dan perjalanan yang sulit ke bulan, dan tumbuh dalam gravitasi rendah dan radiasi tinggi ruang luar bumi. Mereka adalah tanaman pertama yang tumbuh di permukaan bulan. Tak satu pun dari spesies lain yang melakukan perjalanan dengan mereka menunjukkan tanda-tanda kehidupan yang serupa.
Sekarang mereka sudah mati. Dan itu semua salah bulan.
Selama konferensi pers hari ini (16 Januari), pemimpin proyek Liu Hanlong menjelaskan kematian tanaman itu dalam kaleng kecil mereka yang jauh, publikasi GB Times melaporkan.
Ketika malam tiba di wilayah sisi jauh bulan di mana Chang'e-4 duduk, suhu jatuh di 5,7-lbs. (2,6 kilogram) biosfer mini. Hanlong dilaporkan mengatakan bahwa suhu di dalam ruangan telah turun hingga minus 62 derajat Fahrenheit (minus 52 derajat Celcius), dan bisa terus turun hingga minus 292 derajat F (minus 180 derajat C). Eksperimen telah berakhir secara efektif, karena pendarat tidak memiliki mekanisme di atas pesawat untuk menjaga agar eksperimen tetap hangat tanpa sinar matahari.
Jadi, apa tepatnya yang akan terjadi pada pertumbuhan makhluk luar angkasa saat suhu turun?
Beberapa tanaman lebih baik dalam menghadapi dingin daripada yang lain, seperti yang dijelaskan oleh Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa (FAO). Saat hari semakin pendek dan suhu turun, tanaman membanjiri sel mereka dengan gula dan bahan kimia lainnya untuk menurunkan titik beku air di dalamnya. Proses ini penting karena mencegah air intraseluler berubah menjadi kristal es yang mengembang dan menghancurkan sel-sel dari dalam. Tumbuhan lain juga menguatkan membran sel, atau - di lingkungan ekstrem, tanaman bertahan hidup membeku dengan cara dehidrasi sendiri, secara harfiah memompa air keluar dari sel.
Namun, menurut FAO, semua teknik "pengerasan" ini mengharuskan, selama beberapa hari, lingkungan mengirimkan sinyal bahwa musim dingin akan datang. Inilah sebabnya mengapa salju mendadak dapat membunuh bahkan tanaman cuaca dingin di Bumi. Dan kapas, yang berasal dari daerah hangat di Bumi, tidak terlalu cocok untuk cuaca dingin.
Dinginnya malam hari di bulan tidak akan seperti pergeseran musiman bertahap yang disesuaikan dengan tanaman. Selama periode siang hari dua minggu, suhu di permukaan bulan bisa setinggi 212 derajat F (100 derajat C). Tetapi ketika malam tiba, mereka dapat dengan cepat jatuh ke minus 279 derajat F (minus 173 derajat C).
Jadi kejutan dingin ke kapas sepertinya brutal dan tiba-tiba. Air dalam sel-sel yang baru terbentuk akan berubah menjadi es dengan cepat, membuatnya terbuka dari dalam. Tunas dan daun apa pun akan menjadi yang pertama, menurut penelitian yang diterbitkan pada tahun 2001 dalam jurnal Annals of Botany. Jika diamati dari dekat di bawah mikroskop, akan terlihat selaput sel berkerut dan terlipat seperti balon air. Batang yang lebih keras akan membeku tak lama setelah itu.
Pada saat yang sama ketika sel membeku, studi itu menemukan, air di antara sel-sel itu akan membeku juga. Proses itu akan menyedot lebih banyak air dari sel sebelum bisa membeku, membunuh kapas dengan dehidrasi sebanyak kerusakan fisik.
Meskipun tidak ada tanaman duniawi yang dapat bertahan pada suhu yang lebih dingin daripada di tengah-tengah Antartika, kapas kemungkinan tidak akan melakukan perlawanan untuk mencegah kematiannya tanpa ada cahaya musim gugur bergeser untuk menandakan perubahan suhu.
Akhir dari kecambah kapas itu mungkin jahat, kalau begitu. Tapi setidaknya itu cepat. Kami salut kepada para penjelajah botani, sekarang membeku di kuburan bulan mereka.
