Akhir dari Bimasakti seperti yang kita tahu mungkin datang beberapa miliar tahun lebih cepat dari jadwal.
Menurut sebuah makalah baru yang diterbitkan 4 Januari dalam jurnal Monthly Noticeices dari Royal Astronomical Society, galaksi rumah kita tampaknya berada di jalur kilat dengan salah satu satelit terdekatnya, spiral bintang-bintang yang dikenal sebagai Large Magellanic Cloud (LMC) .
Kecelakaan kosmik ini, dimodelkan dalam detail yang indah dan menakutkan oleh tim astrofisikawan di Universitas Durham di Inggris, dapat dimulai segera setelah 2 miliar tahun dari sekarang - kira-kira 2 miliar hingga 3 miliar tahun lebih cepat daripada tabrakan yang telah lama diantisipasi antara Milky Way dan tetangga kosmik terdekatnya, Galaksi Andromeda. (Sesuaikan jam kiamat Anda sesuai.)
Sementara LMC membanggakan hanya sekitar satu-dua puluh massa matahari dari Bima Sakti, tabrakan akan meninggalkan bekas luka permanen pada kedua galaksi, memicu lubang hitam yang tidak aktif, melemparkan bintang-bintang empat mil jauhnya dari orbit dan menodai langit dengan kosmik berderak radiasi.
"Penghancuran Awan Magellan Besar, seperti yang ditelan oleh Bima Sakti, akan mendatangkan malapetaka dengan galaksi kita," Marius Cautun, penulis studi utama dan sesama postdoctoral di Institut Kosmologi Komputasi Universitas Durham, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Saat galaksi bertabrakan
Tabrakan galaksi adalah kejadian umum dalam ruang tak terhingga yang penuh sesak, dan para ilmuwan menjadi cukup baik dalam memodelkan bagaimana merger baru mungkin dimainkan. Menggunakan simulator tabrakan superkomputer yang disebut EAGLE, tim Durham memodelkan beberapa skenario yang mungkin untuk merger Milky Way / LMC yang akan datang.
Apa yang akan berubah untuk galaksi kita? Sebagai permulaan, LMC yang bertabrakan kemungkinan akan menuangkan banyak gas segar dan bintang-bintang ke dalam lubang hitam di pusat Bima Sakti, menghembuskan kehidupan segar ke raksasa yang pernah tidur. Menurut Cautun dan rekan-rekannya, tabrakan semacam itu dapat membuat lubang hitam menjadi sekitar 8 kali ukuran saat ini, bahkan mungkin mengubahnya menjadi quasar - salah satu benda paling terang di alam semesta, yang terjadi ketika lubang hitam supermasif menghisap dan memuntahkan materi surgawi dengan kecepatan mendekati cahaya.
Jika ini terjadi, bintang-bintang yang sekarang menyebut pusat galaksi Bimasakti rumah, sayangnya, harus menghasilkan lingkungan yang mereka kenal dan cinta kepada populasi baru emigran kosmik dari LCM. Menurut para peneliti, banyak bintang akan tersedot ke dalam lubang hitam yang tumbuh di pusat galaksi; bintang-bintang lain, bereaksi terhadap semua massa ekstra yang mengalir ke lingkungan mereka, dapat terlempar dengan cepat ke ruang antarbintang, empat mil jauhnya.
Untungnya untuk setiap keturunan Anda mungkin meninggalkan 2 miliar tahun dari sekarang, hanya beberapa bintang yang menghuni wilayah umum matahari Bumi akan terpengaruh oleh merger, tulis para penulis. Para peneliti meramalkan bahwa risiko terhadap kehidupan di Bumi "sangat tidak mungkin" - dan, di sisi yang lebih cerah, quasar baru Bima Sakti benar-benar dapat memperlakukan penduduk bumi di masa depan menjadi "tampilan spektakuler kembang api kosmik," menurut rekan penulis studi Carlos Frenk, direktur Institute for Computational Cosmology di Durham.
