Sebuah satelit yang diluncurkan pada bulan September, NASA ICESat-2, atau Ice, Cloud, dan Land Elevation Satellite-2, mengungkapkan lembah-lembah yang sebelumnya belum dipetakan di Antartika, mengisi rincian terrian yang tidak bisa dilihat oleh satelit lain. Namun ICESat-2 tidak hanya membuat peta lapisan es; ia juga mengumpulkan informasi tentang bagian lain dunia, termasuk ketinggian daratan, sungai, danau, dan hutan, serta kedalaman dasar laut.
Tim ICESat-2 mempresentasikan temuan awal satelit 11 Desember pada pertemuan tahunan American Geophysical Union di Washington, D.C.
Data awal menunjukkan bahwa satelit dapat mengukur lereng yang lebih curam dari 45 derajat di seluruh Pegunungan Transantarctic yang membentang antara Antartika Timur dan Barat. Di atas Lapisan Es Antartika, ia dapat mengukur lubang sempit di dalam es sedalam 65 kaki (20 meter) dan dapat membedakan antara es tipis, es tebal dan bubungan es, menurut NASA.
Tapi ini baru permulaan: Setelah ICESat-2 mengumpulkan lebih banyak data, para ilmuwan akan dapat menggunakannya untuk mengisi lebih banyak detail di peta Antartika yang lebih tua dan menunjukkan perubahan ketinggian lapisan es dan gletser melalui waktu. Data ini dapat membantu mereka meningkatkan es laut dan penyiaran iklim, menurut NASA.
Satelit itu bekerja dengan menembakkan laser, yang terbagi menjadi enam balok, yang semuanya menghantam Bumi dan kemudian bangkit kembali. Beberapa foton dari cahaya membuatnya kembali ke satelit - dan waktu yang diperlukan bagi mereka untuk melakukannya berfungsi sebagai ukuran ketinggian tempat yang terkena cahaya. Pengukurannya sangat tepat, hingga sepersejuta detik terdekat, menurut situs saudara Live Science Space.com. Satelit ini juga memiliki cadangan lebih dekat ke tanah - NASA telah terbang di jalur yang sama dengan satelit untuk memastikan pengukurannya akurat.
Dan karena satelit tidak pernah berhenti mengumpulkan data, satelit ini juga mengambil detail dari bagian lain dunia, termasuk ombak di lautan dan pepohonan di hutan. Ia dapat secara tepat mengukur kedalaman garis pantai dan ketinggian kanopi pohon. Memetakan pohon dan tanah di bawah ini dapat membantu meningkatkan pemahaman para ilmuwan tentang berapa banyak karbon yang dapat dimiliki hutan.
