Tengkorak yang hancur dari seorang pemburu yang hidup sekitar 8.000 tahun yang lalu bukanlah bukti kanibalisme, seperti yang dipikirkan para ilmuwan sebelumnya. Sebaliknya, pemburu meninggal dalam pembunuhan yang mengerikan, penelitian baru menunjukkan.
Meskipun tengkorak kuno, yang ditemukan di tempat yang sekarang Polandia, rusak parah, sebuah analisis baru mengungkapkan bahwa tengkorak itu menunjukkan tanda-tanda penyembuhan, yang berarti bahwa pria itu kemungkinan hidup sedikit lebih dari seminggu setelah cedera.
"Ternyata tengkorak yang rusak menunjukkan jejak penyembuhan yang tidak dapat dilihat dengan mata telanjang," Jacek Tomczyk, seorang antropolog fisik di Universitas Kardinal Stefan Wyszyński di Warsawa, mengatakan kepada situs berita Science di Polandia. "Ini berarti bahwa orang tersebut tidak mati pada saat dampak terjadi, yang juga menghancurkan kepercayaan para arkeolog bahwa kita berurusan dengan korban kanibalisme."
Para peneliti awalnya menemukan tengkorak Zaman Batu hampir 50 tahun yang lalu di tepi Sungai Narew, di Wieliszew, sebuah distrik di Polandia timur-tengah. Selain itu, pada akhir 1950-an, para arkeolog juga menemukan tulang manusia purba yang terbakar di dekatnya, serta alat-alat batu, yang menyatakan bahwa pria itu adalah seorang pemburu. Artefak ini berasal dari Mesolitikum, periode yang mengikuti zaman es terakhir.
Karena tulangnya terbakar dan tengkoraknya jelas merupakan pukulan yang kuat, para peneliti menyimpulkan bahwa pria itu dikanibal.
Tetapi Tomczyk dan rekan-rekannya memutuskan untuk melihat kembali. Mereka memeriksa kembali tengkorak kuno dengan mikroskop elektron pemindaian dan pemindai tomografi komputer (CT), yang memungkinkan para peneliti untuk membuat gambar 3D digital.
Analisis tersebut menunjukkan sayatan horizontal yang panjang di bagian tengah dahi pria itu, kata Tomczyk kepada Live Science melalui email. "Meskipun terdapat tengkorak yang terfragmentasi, ujung-ujung sayatannya teratur, tidak kasar," karena akan tepat setelah cedera, katanya. Melihat lebih dekat pada ujung-ujung ini mengungkapkan "formasi tak berperasaan halus menjembatani beberapa fragmen tulang," menunjukkan bahwa luka itu baru mulai sembuh.
"Ini adalah kasus pertama dari Mesolitikum Polandia di mana kita melihat kerusakan dan penyembuhan tulang," kata Tomczyk kepada Science in Poland. Sekarang, satu-satunya situs Mesolitik di Polandia yang diperkirakan mengandung sisa kanibal adalah Pomorska, di Distrik Danau Lubuskie, katanya.
Adapun tulang, mungkin itu dibakar dalam ritual penguburan, karena orang-orang selama Mesolitikum membakar dan menguburkan mayat.
Pemburu kuno kemungkinan berusia 20-an ketika dia meninggal. "Kami juga melakukan pengujian DNA, tetapi sayangnya kerusakan jaringan yang disebabkan oleh suhu tinggi tidak memungkinkan bagi kami untuk mendapatkan hasil yang dapat diandalkan," kata Tomczyk kepada Science in Poland. Namun, cedera tengkoraknya jelas seperti siang hari. Tampaknya pemburu "menerima serangan tajam dengan alat itu," katanya.
Penelitian telah diserahkan ke jurnal penelitian peer-review, tetapi belum dipublikasikan.
