WASHINGTON, D.C. - Jejak kotoran berusia 1.000 tahun di tanah Peru dapat mengungkap sejarah domestikasi alpaka di wilayah tersebut.
Para peneliti menganalisis endapan dari inti yang diekstraksi dari danau di Peru tenggara. Mereka sedang mencari "sidik jari" kimiawi dari senyawa yang disebut sterol, yang muncul ketika kolesterol dipecah selama pencernaan, dan dikeluarkan dalam tinja, para ilmuwan melaporkan hari ini (10 Desember) dalam sebuah presentasi pada pertemuan tahunan American Geophysical Union (AGU).
Salah satu jenis sterol, 5b-stigmastanol, dikaitkan dengan nyali ruminansia - hewan yang mengunyah tong yang dimuntahkan - seperti alpaka. Jenis lain, yang disebut coprostanol, diproduksi di usus manusia.
Dengan mengevaluasi rasio bahan kimia kotoran alpaka dengan bahan kimia kotoran manusia, para peneliti dapat memperkirakan kapan populasi manusia mungkin sudah mulai melakukan domestikasi dan hidup bersama alpaka.
Dalam sampel dari Danau Arapa di Peru, sterol alpaka menjadi lebih umum setelah awal Kekaisaran Wari (sekitar 600 M) dan telah mapan pada saat Kekaisaran Inca, sekitar tahun 1400 M, rekan penulis penelitian Thomas Elliott Arnold, seorang ahli geokimia organik dan sarjana postdoctoral dengan Departemen Geologi dan Ilmu Lingkungan di University of Pittsburgh, mengatakan kepada Live Science.
Rasio serupa muncul dalam sampel dari Danau Orurillo, Arnold menambahkan.
Karena 5b-stigmastanol ditemukan dalam ruminansia lain, seperti rusa - yang juga asli dari bagian Peru - mungkinkah sterol dalam sampel dapat mewakili rusa dan bukan alpaka? Tidak juga, kata Arnold, karena tidak ada penjelasan yang baik untuk apa yang mungkin telah menyebabkan peningkatan populasi rusa yang mendadak dan dramatis pada 1.000 M., ketika para peneliti menemukan lonjakan sterol.
"Kamu harus berasumsi sekelompok rusa tiba-tiba pergi ke hiruk-pikuk kawin dan berkumpul di dalam dan sekitar wilayah Orurillo," kata Arnold.
Penjelasan yang lebih masuk akal adalah domestikasi alpaka, kata Arnold.
