Kehidupan di Bumi membutuhkan miliaran bentuk, tetapi untuk melihatnya, Anda harus menggali jauh di bawah permukaan planet.
Selama 10 tahun terakhir, itulah yang telah dilakukan para ilmuwan dari Deep Carbon Observatory (DCO). Terdiri dari lebih dari 1.000 ilmuwan dari 52 negara di seluruh dunia, kelompok ilmuwan ini memetakan kehidupan liar dan liar "biosfer dalam" Bumi - sebuah tambalan misterius ekosistem bawah tanah yang ada di antara permukaan bumi dan intinya. Ini mungkin terdengar seperti dunia yang tidak berpendar dari tanah, kegelapan dan tekanan yang menakutkan, tetapi, menurut penelitian baru dari DCO, kondisi keras belum menghentikan jutaan spesies kehidupan mikroba yang belum ditemukan untuk berevolusi di sana sejak kelahiran planet ini.
Dalam sebuah pernyataan yang menjuluki biosfer dalam Bumi sebagai "Galapagos bawah tanah" yang menunggu untuk dipelajari, para ilmuwan DCO memperkirakan bahwa biomassa semata-mata kehidupan berbasis karbon yang mengintai di bawah kaki kita benar-benar mengerdilkan jumlah kehidupan yang berkeliaran di permukaan bumi. Dengan sekitar 17 miliar hingga 25 miliar ton karbon (15 hingga 23 miliar metrik ton) di bawah permukaan planet ini, para peneliti DCO memperkirakan ada hampir 300 hingga 400 kali lebih banyak biomassa karbon di bawah tanah (sebagian besar masih belum ditemukan) seperti yang ada di semua manusia di Bumi.
"Bahkan dalam kondisi yang gelap dan penuh tantangan, ekosistem intraterrestrial telah secara unik berevolusi dan bertahan selama jutaan tahun," Fumio Inagaki, geomikrobiolog di Badan Ilmu Pengetahuan dan Teknologi Laut-Bumi dan anggota DCO, mengatakan dalam pernyataan itu. "Memperluas pengetahuan kita tentang kehidupan yang dalam akan mengilhami wawasan baru tentang kelayakhunaan planet, membuat kita memahami mengapa kehidupan muncul di planet kita dan apakah kehidupan tetap ada di bawah permukaan Mars dan benda-benda langit lainnya."
Memang, mempelajari kehidupan mikroba yang dalam di Bumi telah mendorong pemahaman tentang kondisi di mana kehidupan dapat berkembang. Para peneliti telah mengebor bermil-mil ke dasar laut dan mencicipi mikrobioma dari tambang dan lubang bor di ratusan lokasi di seluruh dunia. Data dari situs-situs ini menunjukkan bahwa biosfer terdalam di dunia mencakup sekitar 500 juta mil kubik (2,3 miliar kilometer kubik) - sekitar dua kali volume semua lautan di Bumi - dan menampung sekitar 70 persen dari semua bakteri di planet ini dan arkaea sel tunggal.
Beberapa dari spesies ini membuat rumah mereka di antara ceruk terpanas dan terdalam di dunia. Pelopor untuk organisme terpanas di Bumi adalah sel tunggal Geogemma barossii, menurut pernyataan itu. Hidup dalam ventilasi hidrotermal di dasar laut, makhluk hidup bulat mikroskopis ini tumbuh dan bereplikasi pada suhu 250 derajat Fahrenheit (121 derajat Celsius), jauh di atas titik didih air pada suhu 212 derajat F (100 derajat C).
Sementara itu, rekor untuk kehidupan yang paling dikenal sejauh ini adalah sekitar 3 mil (5 km) di bawah permukaan benua dan 6,5 mil (10,5 km) di bawah permukaan laut. Di bawah air sebanyak ini, tekanan ekstrem menjadi fakta kehidupan yang tak terhindarkan; pada kedalaman sekitar 1.300 kaki (400 meter), tekanannya sekitar 400 kali lebih besar dari permukaan laut, tulis para peneliti.
Memperluas apa yang kita ketahui tentang batasan kehidupan di Bumi berpotensi memberi para ilmuwan kriteria baru untuk mencari kehidupan di planet lain. Jika ada potensi jutaan organisme yang belum ditemukan tumbuh, berkembang dan berkembang dalam kegelapan kerak planet kita, maka penelitian kami tentang keanekaragaman hayati di Bumi sejauh ini, secara harfiah, hanya menggaruk permukaan.
