Selama beberapa hari terakhir, beberapa media telah melaporkan pada klaim berabad-abad bahwa Tabut Perjanjian - yang diduga memegang tablet merekam Sepuluh Perintah Allah - berada di dalam sebuah gereja di Aksum, Ethiopia, yang disebut Gereja Our Lady Mary of Sion, dan hanya "penjaga" bahtera yang diizinkan melihatnya.
National Geographic bahkan menerbitkan sebuah cerita yang mengatakan bahwa mereka yang menjaga tabut di Ethiopia "telah dilatih untuk membunuh dengan tangan kosong" dan bahwa "sejarawan dan arkeolog akan dengan senang hati memeriksa harta karun itu, tetapi kapel itu terlarang bagi semua orang. tetapi beberapa anggota hierarki gereja Kristen Ethiopia, menghalangi konfirmasi independen atas keaslian mereka. "
Namun, Live Science telah mempelajari bahwa kisah-kisah yang diceritakan oleh Edward Ullendorff, yang melihat tabut selama Perang Dunia II, mengungkapkan bahwa apa yang ada di dalam gereja adalah replika dari bahtera. Ullendorff, yang adalah seorang profesor di Sekolah Studi Oriental dan Afrika (SOAS), London, meninggal pada tahun 2011.
Ketika dia masih hidup, Ullendorff memberi tahu Tudor Parfitt, yang juga seorang profesor di SOAS, tentang dugaan "bahtera" di dalam gereja. Dia juga memberikan wawancara tentang apa yang dilihatnya ke Los Angeles Times pada tahun 1992. Ilmu Langsung berbicara dengan Parfitt dan menemukan salinan artikel Los Angeles Times 1992 - dua akun yang mengungkapkan apa yang sebenarnya ada di dalamnya.
Tradisi agama Tidak ada yang tahu di mana Tabut Perjanjian yang sebenarnya bersembunyi, atau apakah itu benar-benar ada. Menurut Alkitab Ibrani, ketika peti suci ini pertama kali dibangun, ia memegang loh yang diukir dengan Sepuluh Perintah, dan ditempatkan di Kuil Salomo, juga disebut Kuil Pertama. Namun, kisah Alkitab menunjukkan bahwa selama abad keenam SM, pasukan yang dipimpin oleh Raja Babilonia Nebukadnezar II menaklukkan Yerusalem dan menghancurkan bait suci. Keberadaan peti suci sejak itu menjadi sumber spekulasi.
Ada sebuah legenda agama lama di Ethiopia yang menggambarkan bagaimana Tabut Perjanjian dibawa ke Etiopia 3.000 tahun oleh seorang pria bernama Menelik, yang, menurut legenda, adalah putra Ratu Sheba dan Raja Solomon Israel. Legenda menyatakan bahwa Ratu Sheba berasal dari Ethiopia dan bahwa dia melakukan perjalanan ke Yerusalem di mana dia tergoda oleh Raja Salomo, melahirkan Menelik ketika dia kembali ke Ethiopia. Menelik kemudian pergi ke Yerusalem dan belajar dengan ayahnya sebelum mencuri tabut dan membawanya ke Etiopia, di mana, menurut legenda, bahtera itu masih berada di Gereja Bunda Maria Maria Sion, di mana hanya penjaga bahtera yang dapat melihatnya. .
Catatan sejarah menunjukkan bahwa cerita ini dimulai pada akhir Abad Pertengahan (sekitar tahun 1400 M), kata Parfitt, yang sekarang menjadi profesor agama di Florida International University.
Pria yang melihat "bahtera"
Ethiopia diserbu oleh pasukan Italia selama kampanye militer yang berlangsung dari tahun 1935 hingga 1936. Setelah Italia menyatakan perang terhadap Inggris pada tahun 1940, pasukan Inggris menyerbu dan mengambil Ethiopia pada tahun 1941. Pada saat itu, Ullendorff adalah seorang perwira tentara Inggris yang juga seorang sarjana muda dengan pengetahuan luas tentang sejarah dan bahasa Ethiopia, kata Parfitt kepada Live Science.
"Dia pergi ke Gereja Mary of Zion dengan beberapa tentara," kata Parfitt. Dia berbicara kepada para biarawan di gereja di Amharik, sebuah bahasa yang digunakan secara luas di Ethiopia, meminta untuk melihat tabut. Permintaannya ditolak. "Mereka berkata, 'Kamu tidak bisa masuk, ini suci ...'" kata Parfitt, menceritakan kisah itu. "Dia berkata, 'Yah, maaf, tapi aku ingin masuk,'" dan "dia masuk dengan pasukannya di belakangnya. Mereka tidak bisa melakukan apa pun untuk menghentikannya," kata Parfitt.
Menurut Parfitt, perwira militer kemudian berjalan ke tempat di mana bahtera dikatakan berada. "Apa yang dia lihat adalah apa yang kamu temukan di gereja Ethiopia mana pun, yang merupakan model Tabut Perjanjian," kata Parfitt. Tampaknya, Ullendorff mengatakan bahwa "tidak ada bedanya dengan banyak arks yang dia lihat di gereja lain di Ethiopia," kata Parfitt. "Itu tidak kuno dan jelas bukan bahtera asli."
Ullendorff tidak pernah menerbitkan artikel tentang pertemuannya dengan bahtera. Dia "sama sekali tidak ingin melukai perasaan orang-orang Ethiopia," kata Parfitt, mencatat bahwa Ullendorff bekerja secara luas di Ethiopia, bahkan menjadi teman pribadi kaisar Ethiopia, Haile Selassie.
"Sangatlah mustahil baginya untuk berfungsi di Ethiopia jika dia mengatakan bahteramu bukan bahtera asli," Parfitt menjelaskan. Dalam wawancaranya dengan Los Angeles Times pada tahun 1992, Ullendorff mengatakan bahwa model yang dilihatnya adalah "konstruksi abad pertengahan hingga akhir, ketika ini dibuat secara ad hoc."
Parfitt mengatakan bahwa Ullendorff prihatin setelah dia memberikan wawancara dan berharap bahwa pemerintah Ethiopia tidak mengetahui artikel Los Angeles Times. Sejauh yang diketahui Parfitt, Ullendorff tidak pernah berbicara dengan seorang reporter lagi tentang apa yang dilihatnya.
