Fox News menerbitkan artikel yang mengejutkan Senin (3 Desember) dengan tajuk "Ilmuwan NASA mengatakan bahwa Bumi mungkin telah dikunjungi oleh alien." Tidak mengherankan, berita itu meroket di web, dengan artikel serupa segera muncul di New York Post, Russia Today dan The Daily Wire. (Fox tampaknya menjadi sumber berita utama A.S. pertama yang menjalankan cerita ini.)
Artikel-artikel ini didasarkan pada dokumen di situs web NASA oleh Silvano Colombano, seorang peneliti di Pusat Penelitian Ames NASA di Mountain View, California. Ini benar-benar membantah bahwa para ilmuwan setidaknya harus menganggap serius gagasan bahwa alien mungkin telah mengunjungi planet Bumi. Tetapi Colombano mengatakan kepada Live Science bahwa liputan di Fox News dan di tempat lain salah mengartikan apa yang dia coba katakan ketika dia menulisnya.
"Itu tidak diwakili secara akurat," katanya. "Perspektif saya hanyalah bahwa laporan tentang fenomena udara tak dikenal harus menjadi objek studi serius, bahkan jika peluang identifikasi beberapa teknologi alien sangat kecil."
Ada nuansa di sini. Colombano benar-benar percaya, seperti yang ditulis Fox News, bahwa alien "mungkin" telah mengunjungi planet Bumi. Seperti dalam, secara teori dimungkinkan bahwa ini telah terjadi, tidak sepenuhnya mustahil, dan layak untuk mencari bukti yang ada. Tapi itu tidak sama dengan berharap untuk benar-benar menemukan bukti seperti itu, atau percaya bahwa ada peluang bagus alien berkeliaran di bawah hidung kita - kesan yang mungkin Anda dapatkan jika Anda membaca artikel Fox News.
Meskipun nama dan alamat email Colombano muncul tepat di atas dokumen, dia mengatakan Fox News tidak menghubunginya sebelum menerbitkan cerita mereka. (Live Science telah menghubungi Fox News untuk mengonfirmasi hal ini, tetapi belum mendengarnya.) Fox menggambarkan dokumen itu sebagai "makalah penelitian baru" - istilah yang biasanya digunakan untuk menggambarkan artikel formal yang dimaksudkan untuk publikasi dalam jurnal penelitian dan membuat kesimpulan. berdasarkan bukti dan metode ilmiah.
Tapi bukan itu dokumen ini.
"Konteksnya adalah presentasi yang disampaikan musim semi lalu pada pertemuan SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) Institute," katanya.
SETI adalah organisasi yang mengabdikan diri untuk berburu kehidupan alien, sebagian besar dengan memindai sinyal radio dari ruang angkasa untuk bukti asal biologis.
"Pertemuan itu untuk mendapatkan umpan balik dari para ilmuwan tentang arah masa depan untuk program penelitian Institut," kata Colombano.
Dokumen tersebut disertai dengan ceramah yang disampaikannya di mana ia menyarankan bahwa mungkin gagasan alien mengunjungi Bumi tidak cukup konyol seperti yang diyakini sebagian besar ilmuwan, dan bahwa SETI mungkin mencurahkan beberapa sumber daya untuk secara sistematis berburu melalui laporan UFO dan data lain untuk bukti bahwa ini telah terjadi - untuk mencari sinyal yang samar dan tidak mungkin dalam banyak suara berantakan.
Dengan kata lain, itu adalah tulisan spekulatif yang dimaksudkan untuk membujuk para ilmuwan lain untuk menghabiskan sumber daya mereka pada proyek jangka panjang - bukan argumen tentang apakah alien benar-benar telah mengunjungi Bumi atau tidak. Posisi Colombano adalah bahwa itu mungkin, tetapi tidak selalu mungkin.
