Para ilmuwan menjaga agar jari-jari mereka saling bersilangan untuk berbagai macam gempa - marsquake.
Hari ini (26 November), misi penjelajahan Mars terbaru NASA, yang disebut Eksplorasi Interior menggunakan misi Investigasi Seismik, Geodesi dan Transportasi Panas (InSight), dijadwalkan untuk mendarat di permukaan Planet Merah. Dengan desain yang terinspirasi oleh pendarat Mars Phoenix yang lebih tua, mesin generasi berikut ini akan memperluas lengan robotnya dan menempatkan seismometer - perangkat yang mengukur gempa - ke permukaan Mars. Jika semuanya berjalan dengan baik, selama dua tahun Bumi (satu tahun Mars), ia akan mendengarkan getaran yang terjadi di bawah permukaan planet ini, untuk menjawab beberapa pertanyaan mendasar tentang bagaimana planet berbatu, termasuk planet kita, terbentuk.
Tapi apa itu marsquake, dan mengapa para ilmuwan NASA memburu mereka?
Gempa bumi, seperti halnya gempa bumi, adalah getaran yang bergerak melalui tanah. Tetapi cara gempa ini terbentuk di Planet Merah mungkin secara fundamental berbeda dari bagaimana mereka terbentuk di Bumi. Dan ternyata perbedaan-perbedaan ini dapat membantu para ilmuwan lebih memahami seperti apa Bumi purba itu.
Untuk sebagian besar, gempa bumi di planet kita terjadi karena lempeng tektonik, mekanisme yang terjadi ketika lempeng-lempeng yang membentuk cangkang luar Bumi meluncur di atas mantel, jeroan bebatuan Bumi. Lempeng tektonik ini terus bergerak - kira-kira antara 2 dan 4 inci (5 hingga 10 sentimeter) setiap tahun, menurut Britannica - menabrak dan menyelinap melewati satu sama lain. Kadang-kadang, ketika sebuah piring bergerak melewati piring lain, ujung kasarnya macet dan berhenti, sementara sisa piring terus bergerak. Karena bagian pelat itu macet, ia menyimpan energi yang biasanya akan digunakan untuk bergerak, akhirnya mengejar sisa piring dan melepaskan semua energi sebagai gelombang seismik - yang menyebabkan goncangan, menurut US Geological Survey (USGS ).
Tetapi Mars tidak memiliki kulit terluar yang terfragmentasi seperti halnya Bumi. Jadi bagaimana masih ada gempa? Nah, ternyata, fenomena lain juga bisa menyebabkan gelombang seismik ini, seperti tekanan permukaan yang sedikit menyusut yang disebabkan oleh pendinginan planet, tekanan magma yang mendorong ke atas permukaan atau bahkan dampak meteorit, menurut NASA.
Tetapi getaran ini, dibandingkan dengan getaran Bumi, sangat kecil.
"Apa yang kami coba ukur adalah getaran yang sangat kecil, itu semacam skala atom," kata Bruce Banerdt, peneliti utama InSight di Jet Propulsion Laboratory NASA, dalam konferensi pers pada 3 Mei.
Gempa memberi tahu kami apa yang ada di bawah permukaan
Ketika gelombang seismik "berjalan melalui planet ini, mereka benar-benar mengambil informasi di sepanjang jalan," kata Banerdt. Berbagai bahan di bawah tanah mencerminkan gelombang seismik dengan cara yang berbeda, dan dari perbedaan itu, para ilmuwan akan dapat mengetahui susunan interior Mars. "Anda dapat menyusun tampilan 3D Mars," kata Banerdt.
Sementara sejarah awal Bumi telah terhapus oleh pengadukan dan pendaurulangan kerak yang konstan, Mars masih menyembunyikan sidik jarinya sendiri, menurut Banerdt. "Bumi sangat aktif sehingga bukti dari semua proses itu pada dasarnya terhapus oleh lempeng tektonik," katanya.
Jadi, melihat gelombang seismik di dalam planet kita sendiri tidak memberi tahu kita banyak tentang bagaimana itu terbentuk. Karena semua planet berbatu terbentuk dengan cara yang sama, dan kemudian secara radikal berbeda dalam tata rias dan penampilan selama miliaran tahun, menatap Mars dapat memberi tahu kita banyak tentang bagaimana planet kita sendiri terbentuk, kata Banerdt.
InSight juga memiliki instrumentasi untuk melakukan hal-hal seperti mengukur suhu interior Mars dan melacak "goyangan" kutub utara untuk mengungkapkan susunan dan ukuran inti logam planet itu, menurut NASA.
"Ilmu yang ingin kita lakukan dengan misi ini benar-benar ilmu memahami tata surya awal," kata Banerdt.
Catatan editor: Kisah ini awalnya diterbitkan 3 Mei 2018, dua hari sebelum peluncuran dijadwalkan pendaratan Mars InSight dari Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg di California. Peluncuran berlangsung pada 5 Mei 2018 pada pukul 4:05 pagi PT.
