Tiga astronot akan diluncurkan dengan roket Soyuz akan membawa era baru ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan menggandakan ukuran awak permanen. Juga, untuk pertama kalinya semua mitra ISS akan diwakili di stasiun sekaligus sebagai astronot dari NASA, CSA, ESA, JAXA dan Rusia akan menjadi bagian dari enam orang awak permanen pertama. Pengangkatan dijadwalkan pukul 4:34 malam. waktu setempat (1034 GMT; 0634 EDT) Rabu dari kosmodrom Baikonur Rusia di Kazakhstan. Kapsul Soyuz TMA-15 diharapkan merapat dengan stasiun ruang angkasa sekitar dua hari kemudian.
Di atas kapal, Soyuz akan menjadi kontingen internasional, dengan astronot Kanada Bob Thirsk, kosmonot Rusia Roman Romanenko, dan Frank De Winne dari Belgia. Mereka akan bergabung dengan awak laboratorium pengorbit saat ini: Gennady Padalka, astronot A.S. Rusia Michael Barratt dan Koichi Wakata Jepang.
Thirsk menyebut ekspansi dari tiga orang menjadi enam orang sebagai "tonggak" dan mengatakan salah satu tujuan mereka adalah "untuk membuktikan bahwa stasiun dapat mendukung enam orang untuk jangka waktu yang lama."
"Ini adalah awak paling internasional yang pernah kita miliki," kata Courtenay McMillan, direktur utama penerbangan Ekspedisi 20. “Ini membuka lebih banyak kemungkinan dan memungkinkan kita menjadwalkan lebih banyak sains. Kami juga memiliki lebih banyak kegiatan pemeliharaan yang dapat dilakukan. Memiliki enam orang di dalamnya benar-benar menghadirkan sedikit tantangan dalam komunikasi dengan masyarakat, karena kami memiliki dua kali lebih banyak orang tetapi tidak ada lagi 'saluran telepon', tetapi orang-orang semakin kreatif. Kami telah belajar banyak dari periode penyerahan. "
Tiga awak saat ini biasanya hanya memiliki sekitar 20 jam seminggu untuk mencurahkan ilmu pengetahuan, tetapi dengan enam anggota awak, pejabat ISS berharap untuk hampir tiga kali lipat jumlah waktu yang dihabiskan untuk percobaan sains. “Ini adalah transisi besar dari waktu yang singkat. Sekarang kita punya waktu, ”kata McMillan. "Para kru telah sangat aktif dalam bekerja dengan komunitas sains, tim pengendali tanah dan untuk mengambil keuntungan dari waktu yang kita miliki." McMillan menambahkan bahwa para kru akan memiliki kemampuan untuk tidak hanya melakukan sains baru, tetapi juga melakukan penambahan ilmu pengetahuan yang ada di papan stasiun sekarang. ”
Beberapa misi pesawat ulang-alik terakhir ke ISS dan Progress memasok kembali kapal telah membawa persediaan yang cukup untuk mengakomodasi peningkatan ukuran awak. Sekarang setelah sistem daur ulang urin bekerja dengan baik, makanan adalah bahan habis pakai terbesar yang dimiliki para kru untuk ditimbun.
"Kami memiliki margin yang baik untuk bahan habis pakai," kata McMillan. "Kami menumpuk lebih banyak margin daripada biasanya, untuk melindungi terhadap slip penerbangan. NASA mengatakan ada cukup persediaan di atas kapal yang bisa dimakan awak pada Oktober, meskipun tidak ada angkutan ulang-alik atau kapal Rusia yang berhasil mencapai stasiun. Namun dua misi ulang-alik dan dua kapsul Soyuz dijadwalkan tiba di stasiun sebelum akhir Oktober.
