Bagi Tata Surya kita, "perjumpaan dekat" dengan bintang-bintang lain terjadi secara teratur - yang terakhir terjadi sekitar 70.000 tahun yang lalu dan yang berikutnya kemungkinan terjadi 240.000 hingga 470.000 tahun dari sekarang. Walaupun ini mungkin terdengar seperti "sedikit dan jauh", hal ini cukup teratur dalam istilah kosmologis. Memahami kapan pertemuan ini akan terjadi juga penting karena mereka diketahui menyebabkan gangguan di Oort Cloud, mengirimkan komet ke Bumi.
Berkat penelitian baru oleh Coryn Bailer-Jones, seorang peneliti dari Institut Max Planck untuk Astronomi, para astronom sekarang telah menyempurnakan perkiraan kapan pertemuan dekat berikutnya akan terjadi. Setelah berkonsultasi data dari pesawat ruang angkasa Gaia ESA, ia menyimpulkan bahwa selama 5 juta tahun ke depan, bahwa Tata Surya dapat mengharapkan 16 pertemuan dekat, dan satu sangat dekat!
Demi penelitian - yang baru-baru ini muncul di jurnal Astronomi & Astrofisika dengan judul "Tingkat Kelengkapan-Terkoreksi dari Stellar Encounters dengan Matahari Dari Rilis Data Gaia Pertama" - Dr. Bailer Jones menggunakan data Gaia untuk melacak pergerakan lebih dari 300.000 bintang di galaksi kita untuk melihat apakah mereka akan pernah lewat dekat cukup untuk Tata Surya untuk menyebabkan gangguan.
Seperti dicatat, gangguan jenis ini telah terjadi berkali-kali sepanjang sejarah Tata Surya. Untuk mengusir benda-benda es dari orbitnya di Oort Cloud - yang memanjang hingga sekitar 15 triliun km (100.000 AU) dari Matahari kita - dan mengirim mereka melemparkannya ke Tata Surya bagian dalam, diperkirakan bahwa sebuah bintang akan perlu melewati dalam 60 triliun km (37 triliun mi; 400.000 AU) dari Matahari kita
Sementara pertemuan dekat ini tidak menimbulkan risiko nyata bagi Tata Surya kita, mereka diketahui meningkatkan aktivitas komet. Seperti yang dijelaskan oleh Dr. Bailer-Jones kepada Space Magazine melalui email:
"Pengaruh potensial mereka adalah mengguncang awan komet Oort yang mengelilingi Matahari kita, yang dapat mengakibatkan sebagian didorong ke tata surya bagian dalam di mana ada kemungkinan mereka dapat berdampak pada Bumi. Tetapi probabilitas jangka panjang dari salah satu komet tersebut mengenai Bumi mungkin lebih rendah daripada probabilitas Bumi terkena asteroid dekat Bumi. Jadi mereka tidak menimbulkan bahaya lebih banyak. "
Salah satu tujuan dari misi Gaia, yang diluncurkan kembali pada tahun 2013, adalah untuk mengumpulkan data yang tepat tentang posisi dan gerakan bintang selama misi lima tahun. Setelah 14 bulan di luar angkasa, katalog pertama dirilis, yang berisi informasi lebih dari satu miliar bintang. Katalog ini juga memuat jarak dan gerakan melintasi langit lebih dari dua juta bintang.
Dengan menggabungkan data baru ini dengan informasi yang ada, Dr. Bailer-Jones dapat menghitung pergerakan sekitar 300.000 bintang relatif terhadap Matahari selama periode lima juta tahun. Seperti yang dia jelaskan:
“Saya melacak orbit bintang yang diamati oleh Gaia (dalam apa yang disebut katalog TGAS) mundur dan maju dalam waktu, untuk melihat kapan dan seberapa dekat mereka akan datang ke Matahari. Saya kemudian menghitung apa yang disebut 'fungsi kelengkapan' dari TGAS untuk mengetahui fraksi pertemuan yang terlewatkan oleh survei: TGAS tidak melihat bintang yang lebih redup (dan bintang yang paling terang juga dihilangkan saat ini, karena alasan teknis ), tetapi menggunakan model Galaxy yang sederhana, saya dapat memperkirakan berapa banyak bintang yang hilang. Menggabungkan ini dengan jumlah sebenarnya dari perjumpaan yang ditemukan, saya dapat memperkirakan tingkat total perjumpaan bintang (mis. Termasuk yang tidak benar-benar terlihat). Ini tentu perkiraan yang agak kasar, karena melibatkan sejumlah asumsi, tak terkecuali model untuk apa yang tidak terlihat. ”
Dari ini, ia dapat menghasilkan estimasi umum tingkat pertemuan bintang selama 5 juta tahun terakhir, dan untuk 5 juta berikutnya. Dia menetapkan bahwa angka keseluruhan adalah sekitar 550 bintang per juta tahun yang datang dalam 150 triliun km, dan sekitar 20 lebih dekat dari 30 triliun km. Ini berhasil sekitar satu potensi pertemuan dekat setiap 50.000 tahun atau lebih.
Dr. Bailor-Jones juga menentukan bahwa dari 300.000 bintang yang dia amati, 97 di antaranya akan melintas dalam 150 triliun km (93 triliun mi; 1 juta AU) dari Tata Surya kita, sedangkan 16 akan berada dalam jarak 60 triliun km. Meskipun ini cukup dekat untuk mengganggu Oort Cloud, hanya satu bintang yang akan sangat dekat. Bintang itu adalah Gliese 710, katai kuning tipe-K yang terletak sekitar 63 tahun cahaya dari Bumi yang sekitar setengah ukuran Matahari kita.
Menurut penelitian Dr. Bailer-Jones, bintang ini akan melewati Tata Surya kita dalam 1,3 juta tahun, dan pada jarak hanya 2,3 triliun km (1,4 triliun mi; 16, 000AU). Ini akan menempatkannya dengan baik di dalam Oort Cloud, dan kemungkinan akan mengubah banyak planet es menjadi komet jangka panjang yang bisa menuju Bumi. Terlebih lagi, Gliese 710 memiliki kecepatan yang relatif lambat dibandingkan dengan bintang lain di galaksi kita.
Sementara kecepatan relatif rata-rata bintang diperkirakan sekitar 100.000 km / jam (62.000 mph) pada pendekatan terdekatnya, Gliese 710 akan memiliki kecepatan 50.000 km / jam (31.000 mph). Akibatnya, bintang akan memiliki banyak waktu untuk mengerahkan pengaruh gravitasinya pada Oort Cloud, yang berpotensi mengirim banyak, banyak komet ke Bumi dan Tata Surya bagian dalam.
Selama beberapa dekade terakhir, bintang ini telah didokumentasikan dengan baik oleh para astronom, dan mereka sudah cukup yakin bahwa itu akan mengalami pertemuan dekat dengan Tata Surya kita di masa depan. Namun, perhitungan sebelumnya menunjukkan bahwa ia akan lulus dalam 3,1 hingga 13,6 triliun km (1,9 hingga 8,45 triliun mi; 20,722 hingga 90,910 AU) dari sistem bintang kami - dan dengan kepastian 90%. Berkat studi terbaru ini, perkiraan ini telah disempurnakan menjadi 1,5-3,2 triliun km, dengan 2,3 triliun km menjadi yang paling mungkin.
Sekali lagi, walaupun mungkin terdengar seperti lintasan ini berada pada skala waktu yang terlalu besar untuk menjadi perhatian, dalam hal sejarah astronomi, ini merupakan kejadian biasa. Dan meskipun tidak setiap pertemuan dekat dijamin untuk mengirimkan komet yang melesat ke arah kita, memahami kapan dan bagaimana pertemuan ini terjadi adalah intrinsik untuk memahami sejarah dan evolusi Tata Surya kita.
Memahami kapan pertemuan dekat mungkin terjadi selanjutnya juga penting. Dengan asumsi kita masih ada ketika yang lain terjadi, mengetahui kapan itu mungkin terjadi dapat memungkinkan kita untuk bersiap menghadapi yang terburuk - yaitu jika sebuah komet diatur pada jalur tabrakan dengan Bumi! Jika gagal, umat manusia dapat menggunakan informasi ini untuk menyiapkan misi ilmiah untuk mempelajari komet-komet yang dikirimkan kepada kita.
Rilis kedua data Gaia dijadwalkan untuk April mendatang, dan akan berisi informasi tentang perkiraan 1 miliar bintang. Jumlah bintang itu 20 kali lipat dari katalog pertama, dan sekitar 1% total jumlah bintang di Galaksi Bimasakti. Katalog kedua juga akan mencakup informasi tentang bintang-bintang yang jauh lebih jauh, yang akan memungkinkan untuk rekonstruksi hingga 25 juta tahun ke masa lalu dan masa depan.
Seperti ditunjukkan Dr. Bailer-Jones, rilis data Gaia telah banyak membantu para astronom. "[Saya] sangat meningkatkan apa yang kami miliki sebelumnya, baik dalam jumlah bintang dan presisi," katanya. "Tapi ini benar-benar hanya pengecap dari apa yang akan terjadi pada rilis data kedua pada April 2018, ketika kami akan memberikan paralaks dan gerakan yang tepat untuk sekitar satu miliar bintang (500 kali lebih banyak dari pada rilis data pertama)."
Dengan setiap rilis baru, perkiraan pergerakan bintang-bintang galaksi (dan potensi untuk pertemuan dekat) akan disempurnakan lebih lanjut. Ini juga akan membantu kita untuk memetakan ketika aktivitas komet besar terjadi dalam Tata Surya, dan bagaimana ini mungkin memainkan peran dalam evolusi planet-planet dan kehidupan itu sendiri.
