Sebuah tim astronom internasional telah mengambil gambar ruang intergalaksi yang belum pernah terjadi sebelumnya - gas menyebar dan sering tidak terlihat yang menghubungkan dan memberi makan galaksi di seluruh alam semesta.
Sampai sekarang, struktur ruang intergalaksi sebagian besar menjadi masalah spekulasi teoretis. Simulasi komputer tingkat lanjut memprediksi bahwa gas primordial dari Big Bang didistribusikan dalam jaringan kosmik yang luas - jaringan filamen yang menjangkau galaksi dan mengalir di antara mereka.
Jaringan luas ini tidak mungkin dilihat sendirian. Di masa lalu, para astronom telah melihat quasar yang jauh - lubang hitam supermasif di pusat-pusat galaksi yang dengan cepat mengumpulkan material dan bersinar terang - untuk menunjukkan materi yang tidak terlihat di sepanjang garis pandang mereka.
Sementara quasar yang jauh dapat mengungkapkan gas yang tidak terlihat, tidak ada informasi tentang bagaimana gas itu didistribusikan ke seluruh ruang. Namun, gambar-gambar baru dari Cosmic Web Imager mengungkapkan filamen web secara langsung, memungkinkannya dilihat di luar angkasa.
Filamen pertama yang diamati oleh Cosmic Web Imager berada di sekitar dua benda kuno tapi cerah: quasar QSO 1549 + 19 dan apa yang disebut gumpalan alfa Lyman (ya, ini adalah istilah teknis untuk konsentrasi besar gas hidrogen) di kluster galaksi yang muncul SSA22. Benda-benda ini cerah, menerangi ruang galaksi intervening dan meningkatkan sinyal yang terdeteksi.
Kedua benda itu berasal dari dua miliar tahun setelah Big Bang, pada masa pembentukan bintang yang cepat di galaksi. Pengamatan menunjukkan filamen sempit, sekitar satu juta tahun cahaya mengalir ke quasar, yang kemungkinan memicu pertumbuhan galaksi inang.
Ada tiga filamen yang mengalir ke gumpalan alfa Lyman. "Saya pikir kita sedang melihat cakram protogalactic raksasa," kata penulis utama Christopher Martin dari California Institute of Technology dalam siaran pers. "Ini berdiameter hampir 300.000 tahun cahaya, tiga kali ukuran Bima Sakti."
Cosmic Web Imager di atas teleskop Hale 200 inch adalah pencitraan spektrografi, mengambil gambar pada berbagai panjang gelombang secara bersamaan. Ini memungkinkan para astronom mempelajari tentang komposisi, massa, dan kecepatan objek.
"Filamen dan struktur gas yang kita lihat di sekitar quasar dan gumpalan alfa Lyman sangat terang," kata Martin. “Tujuan kami adalah untuk akhirnya dapat melihat media intergalaksi rata-rata di mana-mana. Ini lebih sulit, tapi kita akan sampai di sana. "
Kedua makalah ("Pengamatan Media Intergalaksi dengan Cosmic Web Imager: I. Media Circum-QSO dari QSO 1549 + 19 dan Bukti untuk Inflow Gas Filamentary" dan "Pengamatan Medium Intergalaksi dengan Cosmic Web Imager: II. Penemuan Diperpanjang, Emisi yang terhubung secara kinematis di sekitar SSA22 Ly-alpha Blob 2 ") telah diterbitkan dalam Astrophysical Journal.
