Makhluk 'telanjang', seperti cacing yang hidup di lautan 520 juta tahun yang lalu begitu tak berdaya, kemungkinan besar hidup sebagai seorang petapa, menghindari predator yang kelaparan dengan bersembunyi di celah-celah gelap atau di antara gugusan bunga karang, sebuah studi baru menemukan.
Kriteria yang baru diidentifikasi, yang tidak memiliki pelindung tubuh atau cakar - membuatnya sangat rentan hidup selama periode Cambrian, yang berlangsung dari sekitar 543 juta hingga 490 juta tahun yang lalu, kata para peneliti.
Sebaliknya, makhluk mirip cacing ganas - seperti Diania cactiformis, Hallucigenia sparsa dan yang disebut Monster Collins - memakai campuran gigi seperti jarum dan duri jahat, yang mungkin membuat predator berpikir dua kali sebelum menelannya.
Hewan cacing yang baru ditemukan itu "tidak biasa, karena tidak ada tanda-tanda duri atau lempeng yang merupakan karakteristik lobopoda Kambria lainnya" - hewan kecil, tersegmentasi, seperti cacing yang hidup selama periode Kambrium, kata Derek Briggs, seorang profesor di Departemen Geologi dan Geofisika di Universitas Yale, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
"Lobopoda Kambria cenderung 'berlapis baja,' sedangkan yang ini tampaknya 'telanjang,'" tambah Briggs.
Temuan ini didasarkan pada satu spesimen - berukuran 1,1 inci (3 sentimeter) - dan tampaknya tidak memiliki mulut, mata, pelengkap seperti tentakel atau moncong, rekan peneliti studi Qiang Ou, seorang ahli paleobiologi di Universitas Cina. Geosciences, dan Georg Mayer, ahli zoologi di University of Kassel di Jerman, menulis dalam penelitian ini.
Sebaliknya, itu hanya memiliki tubuh berbentuk tabung, dengan sepasang anggota badan yang keluar dari setiap segmen, kata para peneliti. Itu ditemukan dalam jenis serpih yang terbuat dari lumpur padat di Chengjiang, di provinsi Yunnan di Cina.
Para ilmuwan menyebut makhluk telanjang itu Lenisambulatrix humboldti. Nama genusnya menggabungkan kata-kata Latin "lenis" dan "ambulatrix," yang berarti "halus dan lembut"; dan "walker," masing-masing. Nama spesies tersebut menghormati Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt, seorang naturalis dan penjelajah Prusia, serta Yayasan Alexander von Humboldt, yang membantu membiayai penelitian baru tersebut.
Ou dan Mayer membandingkan L. humboldti dengan D. cactiformis, lobopod lain yang bahasa sehari-hari dikenal sebagai "kaktus berjalan" karena duri yang tajam.
Kedua makhluk ini memiliki tubuh yang tersegmentasi dan juga tebal, kaki panjang yang berukuran hingga 0,7 inci (1,8 cm) panjangnya, atau sekitar panjang satu sen. Tetapi sementara kedua lobopodian ini tidak memiliki cakar (mungkin sebagai adaptasi yang membantu mereka berjalan di dasar laut yang lembut), D. cactiformis menggunakan banyak duri sebagai baju besi pertahanan, kata para peneliti. Selain itu, "kaktus berjalan" memiliki struktur khas seperti helm, sedangkan L. humboldti tidak punya.
Mengingat kurangnya pertahanan dan tubuh yang lembut, L. humboldti kemungkinan menjalani kehidupan yang tertutup, bersembunyi dari apa pun yang bisa menangkapnya sebagai camilan.
Tapi, meskipun itu tidak diketahui selama sekitar 520 juta tahun, L. humboldti tidak bisa bersembunyi dari ilmuwan selamanya.
"Lobopod 'telanjang' yang baru ini menambah keanekaragaman lobopoda Kambrium yang sudah cukup besar," kata Briggs.
