Pencarian berkelanjutan untuk keberadaan kehidupan yang tidak menyebut Bumi 'rumah' berpotensi menemukan kehidupan di sini di Tata Surya kita. Ada banyak perdebatan tentang apakah bukti untuk kehidupan telah ditemukan di Mars, tetapi para astronom sebaiknya melihat lokasi lain yang lebih eksotis di lingkungan kita.
Pada pertemuan Uni Geofisika Amerika baru-baru ini di San Fransisco, Francis Nimmo, yang adalah seorang profesor ilmu bumi dan planet di UC Santa Cruz, mengatakan bahwa kondisi di bulan Saturnus Enceladus, dan bulan Jupiter Europa mungkin tepat untuk melindungi kehidupan .
Nimmo berkata, “Air cair adalah satu-satunya persyaratan untuk kehidupan yang dapat disepakati semua orang.” Air di bawah lapisan es Enceladus dan Europa mungkin dipenuhi ikan asing dan ganggang, atau bentuk kehidupan yang lebih mendasar seperti bakteri.
Nimmo adalah salah satu dari daftar panjang ilmuwan berspekulasi tentang keberadaan kehidupan di bulan berair ini. Penemuan bentuk kehidupan apa pun yang berasal dari sebuah planet selain Bumi "akan menjadi penemuan ilmiah milenium," kata Nimmo. Dan bahkan mengatakan itu adalah pernyataan yang meremehkan.
Jika kehidupan dapat ada di lautan berair bulan di sekitar Saturnus dan Yupiter, kata Nimmo, itu berarti 'zona layak huni' di sekitar bintang akan meluas lebih jauh dari perkiraan sebelumnya, ke bulan yang mengorbit raksasa gas besar di sistem lain di sekitar bintang yang jauh.
Kemungkinan lautan di bawah permukaan Enceladus dapat menerima panasnya dari kekuatan pasang surut Saturnus. Yaitu, jika ada lautan di bawah permukaan Enceladus, karena topik itu masih agak diperdebatkan di antara para astronom. Tarik menarik gravitasi Saturnus yang konstan dapat meregangkan interior planet ini cukup untuk memanaskan air di bawah kerak es, yang diperkirakan memiliki ketebalan bervariasi antara 25 km hingga 45 km. Geyser air beku yang dipaksa keluar dari retakan pada permukaan Enceladus telah diamati oleh misi Cassini, dan pesawat itu bahkan telah terbang melalui bulu-bulu salah satu jet ini.
Berikut video Carolyn Porco, yang memimpin tim pencitraan pada misi Cassini, berbicara tentang potensi kehidupan di dalam bulan, dan beberapa penemuan yang dibuat oleh Cassini sejauh ini:
Bukti untuk lautan di bawah kulit es Eropa berasal dari misi Galileo, yang dilewati oleh bulan pada tahun 2000 dan melakukan pengukuran medan magnet bulan. Variasi dalam medan magnet telah membuat para astronom percaya ada lautan air yang luas di bawah permukaan, yang mengarah pada anggapan alami tentang potensi kelayakhuniannya.
Lautan Eropa dipanaskan jauh dengan cara yang sama seperti di Enceladus: kedua bulan memiliki orbit eksentrik di sekitar planet mereka yang jauh lebih masif, dan orbit ini menyebabkan pergeseran cara planet menarik-narik interiornya, menyebabkan gesekan pada inti yang pada hidupkan memanaskan mereka.
Inti dan permukaan bulan-bulan ini keduanya merupakan sumber bahan kimia yang mungkin diperlukan untuk kehidupan untuk terbentuk. Tumbukan dari komet dapat meninggalkan molekul di permukaan, dan cahaya dari matahari juga memecah senyawa. Molekul dan mineral organik dapat berasal dari inti bulan, mengalir keluar ke 'mantel' berair. Nutrisi tersebut berpotensi mendukung komunitas kecil bakteri eksotis seperti yang terlihat di sekitar lubang hidrotermal di Bumi.
Tentu saja, hanya karena bulan-bulan ini dapat dihuni, tidak berarti bahwa kehidupan ada di sana, seperti yang ditunjukkan oleh Nimmo dan ilmuwan planet lainnya dengan cepat. Cassini masih dapat memberikan bukti kehidupan pada Enceladus, karena data dari flyby terakhir dari bulu ini masih dianalisis. Misi masa depan ke Europa, seperti usulan ‘kapal selam antarplanet‘, juga dapat memberi kita jawaban atas pertanyaan tentang keberadaan kehidupan di tempat lain, dan tentu saja pencarian berlanjut untuk misi ke Mars yang akan akhirnya beri kami beberapa gagasan tentang kelayakhunaannya sekarang atau di masa lalu.
Namun, hingga data kembali dari misi ini, kami masih harus menunggu dan berspekulasi.
Sumber: siaran pers UC Santa Cruz
