"Saya tidak yakin apa itu," kata Rosie Hendricks kepada BBC setelah mengunjungi sebuah pantai di Penzance, Cornwall, bersama keluarganya.
Tetapi hewan-hewan berbentuk hati ini bukan merupakan misteri bagi ahli biologi kelautan, yang sehari-hari menyebut makhluk itu "kentang laut," atau "bulu babi"Echinocardium cordatum) karena tubuh mereka yang berbentuk hati yang khas.
Kentang laut pada dasarnya adalah bulu babi yang menjalani hari-hari mereka terkubur di pasir kotor di sekitar pantai beberapa negara Eropa dan Asia, termasuk Inggris, Irlandia dan Jepang, menurut SeaLifeBase, sebuah situs web yang dikelola oleh pusat WorldFish, di Malaysia, dan Pusat Perikanan di Universitas British Columbia, di Kanada.
Kentang laut adalah "sepupu dari duri dan duri yang Anda lihat di batu dan juga terkait dengan bintang laut," Martin Attrill, seorang profesor ekologi laut di University of Plymouth di Inggris, mengatakan kepada Mashable.
E. cordatumdapat mengubur dirinya sendiri sekitar 9 inci (22 sentimeter) di bawah dasar laut - suatu kemampuan yang menjadikan landak "salah satu insinyur ekosistem penting di lingkungan dasar laut," menurut sebuah studi tahun 2017 dalam jurnal PLOS ONE.
Makhluk berbentuk hati melakukan hal ini dengan menggunakan sistem hidrolik internal "di mana tenaga air dapat memindahkan banyak kaki kecil masuk dan keluar," kata Attrill. "Kentang laut menggunakan kaki tabung ini untuk memberi makan bahan organik dalam sedimen," tambahnya.
Seperti halnya paus dan lumba-lumba, E. cordatum dapat memiliki acara yang terdampar secara massal. Pada 2016, misalnya, Long Rock Beach di Cornwall mengalami hal yang sama, BBC melaporkan.
Ada kemungkinan bahwa terdampar adalah peristiwa kawin yang salah. Kentang laut berkumpul bersama untuk berkembang biak, sehingga badai mungkin menghanyutkannya ke darat, Attrill mengatakan kepada BBC dalam wawancara terpisah.
Menariknya, kentang laut mati terlihat berbeda dari yang hidup. Kapan E. cordatumis hidup, ditutupi dengan duri pendek berwarna kuning-coklat. Sebaliknya, ketika mati, E. cordatum kehilangan duri dan tampak seperti orb putih, rapuh. Lalu, "Anda bisa melihat pola bintang berujung lima yang memberikan hubungan mereka dengan bintang laut," kata Attrill kepada Mashable.
Pengguna Twitter @ToniTurnerBiz juga melihat mereka di pantai di Penzance, seperti anjingnya. Pada 11 Agustus, dia tweeted, "Saya melihat kentang laut pagi ini di pantai #Penzance, Poppy pikir mereka layak diselidiki."
