Hampir setiap planet di Tata Surya memiliki bulan. Bumi memiliki Bulan, Mars memiliki Phobos dan Deimos, dan Yupiter dan Saturnus masing-masing memiliki 67 dan 62 bulan. Heck, bahkan planet kerdil Pluto yang baru saja diturunkan memiliki lima bulan yang dikonfirmasi - Charon, Nix, Hydra, Kerberos, dan Styx. Dan bahkan asteroid seperti 243 Ida mungkin memiliki satelit yang mengorbitnya (dalam hal ini, Dactyl). Tapi bagaimana dengan Merkurius?
Jika bulan adalah fitur yang umum di Tata Surya, mengapa Merkurius tidak memilikinya? Ya, jika seseorang bertanya berapa banyak satelit yang dimiliki planet terdekat dengan Matahari kita, itu akan menjadi jawaban singkatnya. Tetapi menjawabnya lebih teliti mengharuskan kita memeriksa proses melalui mana planet-planet lain memperoleh bulan-bulan mereka, dan melihat bagaimana ini berlaku (atau gagal berlaku) pada Merkurius.
Untuk memecah semuanya, ada tiga cara di mana tubuh dapat memperoleh satelit alami. Penyebab ini telah ditentukan berkat puluhan tahun para astronom dan fisikawan mempelajari berbagai bulan di Tata Surya, dan belajar tentang orbit dan komposisi mereka. Sebagai hasilnya, para ilmuwan kami memiliki ide yang bagus tentang dari mana satelit ini berasal dan bagaimana mereka datang untuk mengorbit planet masing-masing.
Penyebab Satelit Alami:
Pertama, satelit (atau satelit) dapat terbentuk dari cakram material yang mengelilingi planet yang mengorbit planet - mirip dengan cakram protoplanet di sekitar bintang. Dalam skenario ini, disk secara bertahap bergabung untuk membentuk tubuh yang lebih besar, yang mungkin atau mungkin tidak cukup besar untuk menjalani keseimbangan hidrostatik (yaitu menjadi bola). Ini adalah bagaimana Jupiter, Saturnus, Uranus dan Neptunus diyakini telah memperoleh sebagian besar satelit mereka yang lebih besar.
Kedua, satelit dapat diperoleh ketika benda kecil ditangkap oleh gravitasi benda yang lebih besar. Ini diyakini sebagai kasus di mana bulan-bulan Mars tentang Phobos dan Deimos terkait, serta Jupiter, Saturnus, bulan-bulan Neptunus dan Uranus yang lebih kecil, tidak teratur. Dipercaya juga bahwa bulan terbesar Neptunus, Triton, pernah menjadi Obyek Trans-Neptunus (TNO) yang dikeluarkan dari Sabuk Kuiper dan kemudian ditangkap oleh gravitasi Neptunus.
Terakhir, ada kemungkinan bahwa bulan adalah hasil dari tabrakan besar-besaran yang menyebabkan sebuah planet mengeluarkan beberapa materi mereka ke ruang angkasa, yang kemudian bergabung untuk membentuk satelit di orbit. Ini secara luas dianggap sebagai bagaimana Bulan terbentuk, ketika benda seukuran Mars (sering disebut sebagai Theia) bertabrakan dengannya 4,5 miliar tahun yang lalu.
Bukit Bola:
Juga dikenal sebagai Sphere Roche, Sphere Hill adalah wilayah di sekitar badan astronomi tempat ia mendominasi daya tarik satelit. Tepi luar wilayah ini merupakan permukaan kecepatan-nol - yang mengacu pada permukaan yang tidak dapat dilintasi oleh tubuh yang diberi energi, karena ia akan memiliki kecepatan nol pada permukaan. Untuk mengorbit sebuah planet, bulan harus memiliki orbit yang terletak di dalam Hill Sphere planet itu.
Dengan kata lain, Sphere Hill mendekati sphere gravitasi dari pengaruh tubuh yang lebih kecil dalam menghadapi gangguan dari tubuh yang lebih masif (mis. Bintang induk). Jadi ketika berhadapan dengan benda-benda di Tata Surya, apa pun di dalam Hill Sphere planet akan terikat ke planet itu, sedangkan apa pun di luar itu akan terikat ke Matahari.
Contoh sempurna dari hal ini adalah Bumi, yang mampu menahan Bulan dalam orbitnya, di hadapan gravitasi Matahari yang luar biasa, karena ia mengorbit di dalam Sphere Bukit Bumi. Sayangnya, inilah sebabnya Merkurius tidak memiliki bulan sendiri. Secara kategorikal, ia tidak dalam posisi untuk membentuk satu, menangkap satu, atau memperolehnya dari materi yang dikeluarkan ke orbit. Dan inilah alasannya:
Ukuran dan Orbit Merkurius:
Mengingat ukuran kecil Merkurius (planet terkecil di Tata Surya) dan kedekatannya dengan Matahari, gravitasinya terlalu lemah (dan Hill Sphere terlalu kecil) untuk mempertahankan satelit alami. Pada dasarnya, jika sebuah objek besar mendekati Merkurius hari ini, sampai-sampai ia benar-benar memasuki Bukit Sphere-nya, ia kemungkinan akan disambar oleh gravitasi Matahari sebagai gantinya.
Cara lain di mana Merkurius tidak dapat memperoleh bulan berkaitan dengan kelangkaan material di orbitnya. Ini mungkin karena angin matahari dan jari-jari kondensasi dari bahan yang lebih ringan, di mana zat-zat seperti hidrogen dan metana tetap dalam bentuk gas lebih dekat ke Matahari selama pembentukan Merkurius, dan karenanya disapu. Ini hanya menyisakan unsur-unsur seperti besi dan nikel dalam bentuk padat, yang kemudian bergabung untuk membentuk Merkurius dan planet terestrial lainnya.
Untuk sementara di awal 1970-an, para astronom mengira Merkurius mungkin memiliki bulan. Instrumen di papan NASA Mariner 10 pesawat ruang angkasa mendeteksi sejumlah besar radiasi ultraviolet di sekitar Merkurius yang diyakini para astronom tidak termasuk di sana. Oleh karena itu, beberapa berteori bahwa radiasi ini berasal dari bulan terdekat. Sayangnya, radiasi menghilang keesokan harinya, dan kemudian ditemukan bahwa sumber itu sebenarnya adalah bintang yang jauh.
Sayangnya, tampaknya planet-planet yang terlalu dekat dengan Matahari, seperti Merkurius dan Venus, ditakdirkan untuk tanpa satelit alami. Adalah hal yang baik kalau kita orang Bumi cukup beruntung untuk hidup di dunia yang cukup jauh dari Matahari dan memiliki Bukit Bola yang cukup besar untuk menyimpan satelit. Kami juga cukup beruntung bahwa tabrakan besar yang menciptakan Bulan kita terjadi sejak lama!
Kami telah menulis beberapa artikel untuk Space Magazine tentang Merkurius. Ini artikel tentang gravitasi Merkurius, dan inilah beberapa fakta tentang Merkurius. Dan di sini ada artikel yang menjawab pertanyaan Berapa Bulan yang Ada di Tata Surya?
Jika Anda ingin info lebih lanjut tentang Merkurius, lihat Panduan Eksplorasi Tata Surya NASA, dan di sini ada tautan ke MESSENGER Misson Page NASA.
Kami juga merekam episode Astronomi Cor semua tentang Merkurius. Dengarkan di sini, Episode 49: Merkurius.
