Spitzer Space Telescope telah kehabisan helium cair yang menjaga optiknya tetap dingin - tetapi ruang lingkupnya telah mengembalikan gambar-gambar baru yang memikat seolah-olah mengatakan:
Saya tidak membutuhkan helium stinkin.
Pada lima setengah tahun, misi utama Spitzer lebih dari dua kali lipat harapan awal. Akhirnya kehabisan helium cair pada bulan Mei dan diperalat kembali untuk "misi hangat" baru yang dimulai 27 Juli. Dengan dua saluran infra merah yang tersisa, teleskop berjanji untuk mengamati dengan sensitivitas yang kira-kira sama dengan sensitivitas 30 meter berbasis teleskop darat .
Gambar infra merah timbal menunjukkan bintang yang sekarat NGC 4361, yang dulunya panas seperti Matahari kita sebelum mengembang.
Yang berikutnya ini menunjukkan gas berdebu di awan biru dan panas di oranye di DR22, awan meledak dengan bintang-bintang baru di wilayah Cygnus di langit.
Gambar-gambar baru diambil dengan dua saluran infra merah yang masih bekerja pada suhu 30 Kelvin yang masih cukup dingin di Spitzer (sekitar minus 406 derajat F). Dua saluran inframerah adalah bagian dari kamera array inframerah Spitzer: lampu 3,6-mikron berwarna biru dan lampu 4,5-mikron berwarna oranye.
Gambar terakhir ini menunjukkan galaksi yang relatif tenang yang disebut NGC 4145, 68 juta tahun cahaya di konstelasi Canes Venatici.
Semua gambar baru diambil ketika teleskop sedang ditugaskan kembali, pada 18 Juli (NGC 4145, NGC 4361) dan 21 Juli (Cygnus), 2009.
Sejak diluncurkan dari Cape Canaveral, Florida pada 25 Agustus 2003, Spitzer telah membuat banyak penemuan. Mereka termasuk cakram pembentuk planet di sekitar bintang, komposisi bahan penyusun komet, lubang hitam tersembunyi, galaksi miliaran tahun cahaya jauhnya dan banyak lagi.
Mungkin penemuan Spitzer yang paling revolusioner dan mengejutkan melibatkan planet-planet di sekitar bintang-bintang lain, yang disebut exoplanet. Pada 2005, Spitzer mendeteksi foton cahaya pertama dari sebuah planet ekstrasurya.
Warm Spitzer akan membahas banyak pertanyaan sains yang sama seperti sebelumnya. Ini juga akan menangani proyek-proyek baru, seperti menyempurnakan estimasi konstanta Hubble, atau tingkat di mana alam semesta kita membentang terpisah; mencari galaksi di ujung alam semesta; mengkarakterisasi lebih dari 700 objek dekat Bumi, atau asteroid dan komet dengan orbit yang melewati dekat planet kita; dan mempelajari atmosfer planet gas raksasa yang diperkirakan akan segera ditemukan oleh misi Kepler NASA.
"Kinerja dua saluran panjang gelombang pendek dari kamera inframerah array Spitzer pada dasarnya tidak berubah dari apa yang ada sebelum helium cair observatorium habis," kata Doug Hudgins, ilmuwan program Spitzer di Markas Besar NASA di Washington.
Kredit untuk semua gambar: NASA / JPL-Caltech
Sumber: situs Spitzer NASA dan siaran pers melalui American Astronomical Society (AAS).
