Pada tahun 2010, pesawat ruang angkasa Jepang Hayabusa menyelesaikan misi yang menggembirakan meskipun paku ke asteroid Itokawa, berhasil mengembalikan sampel ke Bumi setelah pertama kali mencapai asteroid pada tahun 2005; misinya hampir gagal, dengan pesawat ruang angkasa terganggu oleh masalah teknis. Tabung yang berisi sampel batuan mikroskopis mendarat dengan lembut di Australia, pertama kali sampel dari asteroid dibawa kembali ke Bumi untuk dipelajari.
Sekarang, pemerintah Jepang telah menyetujui misi tindak lanjut, Hayabusa 2. Kali ini penyelidikan dijadwalkan akan diluncurkan pada 2014 dan bertemu dengan asteroid yang dikenal sebagai 1999 JU3 pada pertengahan 2018. Sampel lagi akan diambil dan dikembalikan ke Bumi pada akhir 2020.
1999 JU3 berdiameter sekitar 914 meter (3.000 kaki), sedikit lebih besar dari Itokawa, dan berbentuk bulat, sedangkan Itokawa jauh lebih lonjong.
Seperti biasa untuk badan antariksa manapun, Badan Eksplorasi Ruang Angkasa Jepang (JAXA) bekerja dengan anggaran dan tenggat waktu yang ketat untuk mewujudkan misi berikutnya. Ada kemungkinan jendela peluncuran cadangan pada 2015, tetapi jika tenggat waktu itu juga tidak terpenuhi, misi harus menunggu satu dekade lagi untuk diluncurkan.
Salah satu masalah utama dengan Hayabusa adalah kegagalan mekanisme pengambilan sampel selama "pendaratan" (sebenarnya lebih dari kontak singkat dengan permukaan dengan perangkat pengambilan sampel) untuk mengambil sampel untuk pengiriman kembali ke Bumi. Hanya sejumlah kecil bahan yang berhasil masuk ke kapsul sampel, tetapi yang beruntung dan pada akhirnya membuat misi itu sukses terbatas. Butir mikroskopis dikonfirmasi terutama berasal dari Itokawa sendiri dan masih dipelajari sampai sekarang.
Untuk menghindari pengulangan gangguan yang dialami Hayabusa, beberapa perubahan mendasar perlu dilakukan.
Pesawat ruang angkasa berikutnya ini akan menggunakan mesin propulsi ion yang diperbarui, sistem propulsi yang sama yang digunakan oleh Hayabusa, serta peningkatan sistem bimbingan dan navigasi, antena baru dan sistem kontrol ketinggian baru.
Untuk kegiatan pengumpulan sampel Hayabusa 2, penabrak yang perlahan-lahan akan digunakan, meledak saat bersentuhan dengan permukaan, alih-alih proyektil berkecepatan tinggi yang digunakan oleh Hayabusa. Mungkin tidak sedramatis itu, tetapi semoga lebih mungkin untuk berhasil. Seperti pendahulunya, tujuan utama dari misi ini adalah untuk mengumpulkan material permukaan sebanyak mungkin untuk pengiriman kembali ke rumah.
Semoga Hayabusa 2 tidak akan terhambat oleh masalah yang sama seperti Hayabusa; jika JAXA dapat mencapai ini, akan sangat menyenangkan untuk memiliki sampel yang dikembalikan dari asteroid kedua juga, yang hanya dapat membantu untuk memajukan pemahaman kita tentang sejarah dan pembentukan tata surya, dan dengan ekstrapolasi, bahkan tata surya lainnya juga.
