Jika Anda seorang penggemar PlayStation 3, atau jika Anda baru saja menerimanya sebagai hadiah liburan, Anda mungkin dapat berbuat lebih banyak dengan sistem daripada sekadar bermain game. Sekelompok peneliti gravitasi telah mengonfigurasi 16 PlayStation 3 bersama-sama untuk menciptakan jenis superkomputer yang membantu mereka memperkirakan sifat-sifat gelombang gravitasi yang dihasilkan oleh penggabungan dua lubang hitam. Tim peneliti dari University of Alabama di Huntsville dan University of Massachusetts, Dartmouth, menyebut konfigurasi mereka Gravity Grid, dan mereka mengatakan Sony PlayStation 3 memiliki sejumlah fitur unik yang membuatnya sangat cocok untuk perhitungan ilmiah. Sama pentingnya, daya komputasi mentah per dolar yang disediakan oleh PS3 secara signifikan lebih tinggi daripada apa pun di pasaran saat ini.
PlayStation 3s juga telah digunakan oleh proyek [email protected], untuk memanfaatkan teknologi PS3 untuk membantu mempelajari bagaimana protein terbentuk dalam tubuh manusia dan bagaimana kadang-kadang mereka terbentuk secara tidak benar. Ini membantu dalam penelitian di beberapa penyakit seperti Parkinson, Alzheimer, cystic fibrosis, dan bahkan penyakit Gila-Sapi.
PS3 menggunakan prosesor baru yang kuat yang disebut Cell Broadband Engine untuk menjalankan gim-gimnya yang sangat realistis, dan dapat terhubung ke Internet sehingga gamer dapat mengunduh program-program baru dan saling memanfaatkan.
Cluster PlayStation 3 yang digunakan oleh tim peneliti gravitasi dapat memecahkan beberapa masalah astrofisika, seperti yang melibatkan banyak perhitungan tetapi penggunaan memori rendah, sama dengan kecepatan komputer super sewaan.
“Jika kami menyewa waktu komputasi dari pusat superkomputer, kami harus mengeluarkan biaya sekitar $ 5.000 untuk menjalankan simulasi [lubang hitam] kami satu kali. Untuk proyek ini kami menjalankan simulasi kami beberapa kali untuk menguji parameter dan keadaan yang berbeda, ”kata penulis studi Lior Burko kepada Inside Science News Service.
Salah satu fitur unik dari PS3 adalah bahwa itu adalah platform terbuka, di mana perangkat lunak sistem yang berbeda dapat dijalankan di atasnya. Prosesor khusus ini memiliki CPU utama (disebut PPU) dan enam mesin komputasi khusus (disebut SPU) yang tersedia untuk perhitungan mentah. Selain itu, setiap SPU melakukan operasi vektor, yang menyiratkan bahwa mereka dapat menghitung pada banyak data, dalam satu langkah.
Tetapi biaya rendah sangat menarik bagi para peneliti universitas. Tim Gravity Grid menerima sumbangan parsial dari Sony, dan menggunakan "stok" PS3 untuk kluster, tanpa modifikasi perangkat keras dan jaringan bersama menggunakan peralatan murah.
Gelombang gravitasi adalah "riak" dalam ruang-waktu yang bergerak dengan kecepatan cahaya. Ini secara teoritis diprediksi oleh relativitas umum Einstein, tetapi tidak pernah diamati secara langsung. Penelitian lain sedang dilakukan di bidang ini oleh laboratorium LIF NSF yang baru dibangun dan berbagai observatorium lainnya di Eropa dan Asia. ESA dan NASA juga memiliki misi yang direncanakan dalam waktu dekat - misi LISA - yang juga akan berusaha untuk mendeteksi gelombang ini. Untuk mempelajari lebih lanjut tentang gelombang ini dan upaya terbaru untuk mengamatinya, silakan kunjungi situs web misi LISA.
Sumber: USA Today, Gravity Grid
