Mengikuti gambar ledakan sempurna dari pelabuhan antariksa Virginia NASA yang dingin dan docking yang sempurna di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) pada pertengahan Januari, kendaraan pasokan kargo Cygnus yang dibangun secara pribadi telah menyelesaikan misi pengiriman stasiun operasional selama lima minggu dan operasional awal dan meninggalkan fasilitas tersebut dini hari tadi, Selasa, 18 Februari.
Ekspedisi 38 awak kapal Michael Hopkins dari NASA dan Koichi Wakata dari Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) meruntuhkan Orbital Sciences Cygnus pesawat ruang angkasa komersial dari pelabuhan yang menghadap Bumi dari simpul Harmony menggunakan lengan robot buatan Kanada sekitar pukul 5.15 pagi EST .
Kapal berbentuk silinder dilepaskan dari jerat bergulat di ujung lengan panjang 57 kaki pada sekitar 6:41 EST dan dengan sedikit dorongan karena kedua kendaraan terbang pada 17500 mph dan sekitar 260 mil (415 km) ketinggian di atas Bumi di ujung selatan Argentina dan Samudra Atlantik Selatan.
Para astronot bekerja di stasiun kerja robotika di modul Cupola berjendela yang menghadap Bumi. Lengan itu dengan cepat ditarik kembali sekitar 5 kaki (1,5 m) setelah memicu pelepasan dari pin bergulat.
NASA TV menjalankan operasi itu secara langsung. Kamera stasiun dan lengan memberikan pemandangan video spektakuler Cygnus silindris abu-abu khas yang dijatuhkan oleh Bumi biru besar yang tertutup awan saat dilepaskan dan dilarikan pergi.
Cygnus diperintahkan untuk menembakkan jetnya agar manuver keberangkatan segera mundur dari stasiun. Itu hanya setitik hanya 5 menit setelah manuver pelepasan lengan oleh Wakata dan Hopkins.
"Keberangkatan itu nominal," kata kontrol misi Houston. "Cygnus sedang dalam perjalanan."
Cygnus yang bertenaga surya adalah kapal antariksa komersial terbaru Amerika dan dibangun oleh Orbital Sciences Corporation dengan dana awal dari NASA dalam kemitraan publik-swasta yang bertujuan memulihkan kemampuan massa yang hilang setelah pensiunnya angkutan ulang-alik NASA pada 2011.
Cygnus, serta kapal kargo SpaceX Dragon, berfungsi sebagai "garis hidup" yang sangat diperlukan untuk menjaga pos terdepan yang mengorbit tetap hidup dan bersenandung dengan ilmu yang dirancangnya.
Kapal barang itu mengirimkan harta karun berupa 1,5 ton eksperimen penelitian vital, ketentuan kru, dua lusin proyek sains siswa, hadiah Natal terlambat, buah segar, dan lainnya ke kompleks laboratorium yang mengorbit jutaan pound dan enam awaknya.
Penerbangan tonggak yang dijuluki Orbital 1, atau Orb-1, dimulai dengan ledakan 9 Januari yang tanpa cacat dari Cygnus yang dipasang di atas dua tahap Orbital Sciences, booster Antares pribadi pada peluncuran operasional perdananya dari Fasilitas Penerbangan Wallops NASA di sepanjang pantai timur Virginia. Lihat galeri foto dan video peluncuran - di sini dan di sini.
"Peluncuran hari ini memberi kami kemampuan kargo untuk menjaga stasiun tetap beroperasi," kata Frank Culbertson, wakil presiden eksekutif dan manajer umum kelompok program luar angkasa Orbital yang canggih, dan mantan astronot Antar-Jemput Angkasa.
Dan inisiatif kargo komersial NASA bahkan lebih penting setelah perpanjangan operasi stasiun baru-baru ini menjadi setidaknya 2024.
"Saya pikir itu luar biasa bahwa Administrasi telah berkomitmen untuk memperluas stasiun," Culbertson mengatakan kepada saya setelah peluncuran di NASA Wallops.
“Jadi memperluas itu tidak hanya memberikan perusahaan komersial tetapi juga peneliti gagasan bahwa Ya saya bisa melakukan penelitian jangka panjang di stasiun karena akan ada di sana selama 10 tahun lagi. Dan saya bisa mendapatkan beberapa data penting. "
Setelah pengejaran orbital dua hari, pesawat ruang angkasa Cygnus mencapai stasiun pada 12 Januari.
Kapal tersebut dinamai untuk menghormati astronot ulang-alik NASA C. Gordon Fullerton yang meninggal pada 2013.
Eksperimen sains seberat 1.000 pound menyumbang hampir 1/3 dari muatan kargo.
Di antara mereka adalah 23 percobaan yang dirancang siswa yang mewakili lebih dari 8700 siswa K-12 yang melibatkan topik ilmu kehidupan mulai dari reproduksi amuba hingga kalsium dalam tulang hingga salamander.
Para siswa adalah peserta Program Eksperimen Ruang Angkasa Mahasiswa (SSEP) yang disponsori oleh Pusat Nasional untuk Pendidikan Ilmu Bumi dan Luar Angkasa (NCESSE).
Lebih dari 20 siswa menghadiri peluncuran di Wallops. Eksperimen siswa yang dipilih berasal dari 6 tim sekolah menengah dan sekolah menengah dari Washington, DC, Traverse, MI, Downingtown dan Jamestown, PA, North Charleston, SC dan Hays County, TX.
“Lebih dari setengah percobaan siswa diaktifkan dalam waktu empat hari setelah kedatangan,” Dr. Jeff Goldstein, Direktur NCESSE, mengatakan kepada Space Magazine secara eksklusif.
Koloni semut dari tiga negara bagian AS juga ikut mempelajari “perilaku berkelompok”. Eksperimen "semut dalam ruang" adalah yang pertama diturunkan dari Cygnus untuk memastikan mereka cukup makan untuk ekspedisi mereka tentang bagaimana mereka berjalan dan beradaptasi dalam gravitasi nol.
33 kubus juga di atas kapal. Beberapa dari mereka dikerahkan minggu lalu dari airlock Module Jepang Experiment.
Misi Orbital-1 adalah yang pertama dari 8 penerbangan logistik kargo operasional yang dijadwalkan di bawah kontrak Orbital Sciences 1.9 $ 1,9 Miliar Commercial Resupply Services Services (CRS) dengan NASA untuk mengirimkan 20.000 kg (44.000 pound) kargo hingga 2016.
Cygnus berlabuh di ISS selama sekitar 37 hari.
Setelah membongkar penuh 2.780 pon (1.261 kilogram) persediaan yang dikemas di dalam Cygnus, para kru memuatnya kembali dengan segala cara yang tidak lagi membutuhkan sampah dan telah mengirimkannya ke sebuah masuk kembali atmosfer yang berapi-api dan merusak untuk membakar tinggi di atas Samudra Pasifik pada Februari 19.
"Kapal kargo sekarang menjadi kapal sampah," kata astronot NASA Cady Coleman.
"Menyingkirkan sampah membebaskan banyak ruang berharga dan sangat dibutuhkan di stasiun."
Ketika mencapai jarak pemisahan yang cukup aman dari ISS, pengontrol misi akan menyalakan mesinnya dua kali untuk memperlambat Cygnus dan memulai urutan deorbit terakhir mulai sekitar 8:12 pagi pada hari Rabu.
Keberangkatan Cygnus diperlukan untuk memberi jalan bagi kargo kargo pribadi Amerika berikutnya - SpaceX Dragon, yang sekarang dijadwalkan diluncurkan dari Cape Canaveral, Florida pada 16 Maret di atas booster Falcon 9 yang ditingkatkan perusahaan.
Dua penerbangan Antares / Cygnus tambahan dijadwalkan untuk tahun ini.
Mereka dijadwalkan akan terbang sekitar 1 Mei dan awal Oktober, kata Culbertson.
Memang akan ada kesibukan mengunjungi kendaraan ke ISS sepanjang tahun ini dan seterusnya - menciptakan kemacetan lalu lintas ruang.
Tetap disini untuk Ken's Orbital Sciences, SpaceX, ruang komersial, Orion, Chang'e-3, LADEE, penjelajah Mars, MAVEN, MOM, dan berita tentang penerbangan luar angkasa yang lebih banyak tentang planet dan manusia.
