Meskipun mungkin tampak seperti nomenklatur fiktif, smektit adalah zat yang nyata dan telah ditemukan di Mars. Dengan kandungan magnesium, besi, aluminium, dan silika, smektit berubah menjadi ketika silikat terpapar dengan air non-asam. Sekarang Mars telah menghasilkan dua endapan yang selanjutnya mengindikasikan keberadaan dunia yang sebelumnya lebih basah.
"Kami menemukan lokasi di Noctis Labyrinthus yang menunjukkan banyak jenis mineral yang terbentuk oleh aktivitas air," kata Catherine Weitz, penulis utama dan ilmuwan senior di Planetary Science Institute. “Tanah liat yang kami temukan, yang disebut besi / magnesium (Fe / Mg) -smectites, jauh lebih muda di Noctis Labyrinthus dibandingkan dengan yang ditemukan di bebatuan purba di Mars, yang menunjukkan lingkungan air yang berbeda dalam depresi ini relatif terhadap apa yang terjadi di tempat lain di Mars."
Berkat gambar beresolusi tinggi dari kamera Eksperimen Pencitraan Resolusi Tinggi (HiRISE) dan data hiperspektral dari Spektrometer Pencitraan Penelusuran Ringkas untuk Mars (CRISM) pada pesawat ruang angkasa Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), dikombinasikan dengan Digital Terrain Model (DTMs), Weitz dan timnya mengamati sekitar 300 meter tebing dibatasi untuk dua palung 30 hingga 40 kilometer yang terletak di tepi barat ngarai Vallis Marineris. Dengan mempelajari "lapisan geologis" tim mampu memetakan mineral terhidrasi dan lebih memahami bagaimana kimia air berevolusi.
"Tanah liat ini terbentuk dari air yang terus-menerus dalam kondisi netral ke kondisi dasar sekitar 2 hingga 3 miliar tahun yang lalu, menunjukkan bahwa dua palung ini unik dan bisa menjadi wilayah yang lebih layak huni di Mars pada saat kondisi yang lebih kering mendominasi permukaan," kata co- penulis dan anggota tim CRISM Janice Bishop dari SETI Institute dan NASA AMES Research Center.
Palung besar mengungkapkan kronik peristiwa geologis yang kaya. Seperti membaca buku, setiap lapisan adalah bab dalam sejarah air Mars. Ketika mereka mengisi, mereka akan mengambil tanda tangan kimia dari zaman itu. Kemudian palung akan terkikis dan gunung berapi di dekatnya menambahkan merek khusus sendiri. Sekali lagi, mereka akan mengisi dan bahan kimia akan bercampur. Bahkan tingkat pH air menambahkan sidik jari sendiri ke persamaan smectite. Meskipun ini bukan penemuan unik, yang membedakan daerah ini adalah bahwa hal-hal yang tampaknya terjadi dalam urutan terbalik berlawanan dengan apa yang terjadi secara global di seluruh Mars. Sama menariknya dengan temuan baru ini, untuk saat ini studi harus tetap fotografis.
"Palung ini akan menjadi tempat yang fantastis untuk mengirim bajak, tapi sayangnya medan yang berat membuatnya tidak aman untuk pendaratan dan untuk mengemudi," kata Weitz.
Sumber Cerita Asli: Siaran Pers Planetary Science Institute.
