Kredit gambar: NASA
Para ilmuwan mendapatkan pandangan ultraviolet terbaik dari Matahari menggunakan teleskop dan kamera diluncurkan di atas roket yang terdengar. Teleskop mampu menyelesaikan area dalam spektrum ultraviolet sekecil 240 kilometer; tiga kali lebih baik daripada observatorium berbasis ruang. Lintasan roket hanya memungkinkan teleskop mengambil 21 gambar selama 15 menit penerbangannya.
Para ilmuwan melihat sinar ultraviolet terdekat dari Matahari, berkat teleskop dan kamera yang diluncurkan di atas roket yang terdengar. Gambar-gambar itu mengungkapkan aktivitas tingkat tinggi yang tak terduga di lapisan bawah atmosfer Matahari (kromosfer). Gambar-gambar itu akan membantu para peneliti menjawab salah satu pertanyaan mereka yang paling membara tentang bagaimana Matahari bekerja: bagaimana atmosfer luarnya (korona) memanas hingga lebih dari satu juta derajat Celcius (1,8 juta Fahrenheit), 100 kali lebih panas daripada kromosfer.
Tim ilmuwan Naval Research Laboratory (NRL) menggunakan ULtraviolet Telescope (VAULT) resolusi Sudut sangat tinggi untuk mengambil gambar cahaya ultraviolet (UV) (1216?) Yang dipancarkan dari kromosfer atas. Menyelesaikan area sekecil 240 kilometer (150 mil atau 0,3 arcseconds) di setiap sisi, pada 14 Juni 2002, penerbangan menangkap gambar sekitar tiga kali lebih baik daripada gambar terbaik sebelumnya dari luar angkasa. Beberapa teleskop berbasis darat dapat mengamati Matahari dalam peningkatan 150 kilometer (93 mil), tetapi hanya pada panjang gelombang cahaya yang terlihat. Pengamatan panjang gelombang UV dan sinar-X paling langsung berpengaruh pada cuaca matahari.
Karena sebagian besar cuaca matahari berasal dari ledakan gas elektrifikasi (plasma) di korona, memahami pemanasan dan aktivitas magnetik dari plasma koronal akan mengarah pada prediksi yang lebih baik dari peristiwa cuaca matahari. Cuaca matahari yang parah, seperti suar matahari dan ejeksi massa koronal, dapat mengganggu satelit dan jaringan listrik, yang memengaruhi kehidupan di Bumi.
Pengamatan VAULT mengungkapkan kromosfer atas yang sangat terstruktur dan dinamis, dengan struktur yang terlihat pertama kali berkat resolusi terperinci. Sejumlah besar struktur dalam gambar berubah dengan cepat dari satu gambar ke gambar berikutnya, 17 detik kemudian. Para ilmuwan sebelumnya berpikir perubahan ini terjadi selama lima menit atau lebih. Kefanaan proses fisik pada lapisan ini memiliki implikasi teoretis yang signifikan, seperti fakta bahwa mekanisme pemanasan yang diusulkan sekarang juga harus efektif dalam skala waktu yang relatif singkat.
Para ilmuwan menemukan fitur kromosfer dalam gambar VAULT yang cocok dengan fitur, berdasarkan bentuk dan korelasi spasial, yang mereka lihat dalam gambar satelit Transition Region dan Coronal Explorer (TRACE) dari korona yang diambil secara bersamaan. Perbandingan ini menunjukkan bahwa kedua lapisan ini memiliki korelasi yang jauh lebih tinggi daripada yang diperkirakan sebelumnya dan menyiratkan bahwa proses fisik yang serupa cenderung memanaskan masing-masing lapisan. Namun, teori memprediksi aktivitas di kromosfer harus lebih rendah daripada yang diamati oleh para ilmuwan dalam emisi VAULT. "[Ada] lebih banyak hal terjadi di bawah [di kromosfer atas] daripada yang Anda lihat di korona," kata ilmuwan proyek VAULT Angelos Vourlidas dari NRL.
VAULT juga mengungkapkan struktur tak terduga di daerah tenang Matahari. Plasma dan medan magnet menggelembung seperti air mendidih di permukaan Matahari yang terlihat (photosphere), dan, seperti gelembung yang berkumpul dan membentuk cincin di tepi pot, bidang itu terbentuk dalam bentuk cincin (sel jaringan) di daerah yang sunyi. VAULT menangkap gambar fitur yang lebih kecil dan aktivitas signifikan dalam sel jaringan, para ilmuwan mengejutkan.
Teleskop mengambil 21 gambar dalam panjang gelombang Lyman-alpha dari spektrum elektromagnetik selama jendela pengambilan gambar enam menit sembilan detik dalam penerbangan 15 menit. Menawarkan emisi matahari paling terang, panjang gelombang Lyman-alpha memastikan kemungkinan terbaik untuk gambar dari roket dan memungkinkan waktu pemaparan yang lebih singkat dan lebih banyak gambar. Peningkatan radiasi Lyman-alpha dapat mengindikasikan peningkatan radiasi matahari yang mencapai Bumi.
Payload VAULT terdiri dari 30-centimeter (11,8-inch) teleskop Cassegrain dengan spektrofotografi Lyman-alpha berdedikasi gambar ke kamera charge-coupled device (CCD). CCD, yang juga digunakan pada kamera digital konsumen, memiliki sensitivitas foto 320 kali lebih besar dari film fotografi yang sebelumnya digunakan. The Normal Incidence X-ray Telescope (NIXT) dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics mengambil gambar-gambar beresolusi terbaik Matahari sebelumnya dari luar angkasa pada September 1989, juga di atas roket yang terdengar.
Para ilmuwan memverifikasi kinerja payload dengan penerbangan teknik dari White Sands Missile Range, N.M., 7 Mei 1999. Penerbangan 14 Juni 2002, dari White Sands adalah penerbangan ilmiah pertama dari payload. Tim NRL memimpin kampanye yang menggabungkan pengamatan dari satelit dan instrumen berbasis darat. Para ilmuwan merencanakan peluncuran ketiga pada Musim Panas 2004. Misi ini dilakukan melalui Program Rocking Sounding NASA.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
