Seberapa sering Anda mendengar (atau berpikir) perasaan bahwa semua yang benar-benar dibutuhkan NASA adalah seorang Presiden yang akan mengeluarkan tantangan berani bagi badan antariksa, seperti yang dilakukan Kennedy pada 1961, yang memulai program Apollo ke Bulan? Bisakah kita berharap menyaksikan seruan untuk bertindak lagi?
"Ini sangat tidak mungkin," kata sejarawan luar angkasa dan penulis Andrew Chaikin, yang percaya Apollo adalah anomali sejarah. “Saya pikir selama beberapa dekade orang melihat Apollo sebagai model untuk bagaimana melakukan program luar angkasa; bahwa Anda mendapatkan Presiden untuk bangkit dan membuat tantangan dan negara mengikuti dan melakukan hal-hal besar. Tapi itu hanya benar bahwa satu kali dalam konteks Perang Dingin. "
Kami pergi ke Bulan ketika tidak melakukannya karena kami adalah negara yang dikhususkan untuk eksplorasi, Chaikin percaya, tetapi karena itu tampaknya tindakan politik yang penting dalam konteks Perang Dingin kami dengan Uni Soviet. "Setelah itu selesai, maka keharusan politik itu menguap," katanya.
Kemungkinan, kami tidak akan mendengar tantangan terkait ruang yang berani di State of the Union Address malam ini oleh Presiden Obama. Mengingat keadaan ekonomi, NASA mungkin menghadapi pemotongan atau pembekuan pada anggaran mereka, sebuah fakta yang mungkin menekankan betapa uniknya sebuah acara yang pada akhirnya program Apollo.
"Apa yang diperlukan sekarang adalah pengembangan teknologi yang memungkinkan kita menjelajahi ruang angkasa secara berkelanjutan," kata Chaikin, penulis "A Man on the Moon: The Voyages of the Apollo Astronauts," yang saya wawancarai untuk NASA Lunar Podcast Science Institute, “suatu cara yang tidak akan merusak bank dan akan memungkinkan kita melakukan lebih banyak dan lebih banyak lagi dengan sistem transportasi yang andal yang membawa kita ke orbit Bumi yang rendah. Maka mungkin kita dapat membangun mesin yang benar-benar dapat disimpan di ruang angkasa untuk memungkinkan kita menjelajah di luar orbit Bumi yang rendah ke Bulan dan lebih jauh lagi, ke Mars dan tujuan lain di tata surya. ”
Chaikin mengatakan dia sebenarnya sangat senang dengan pekerjaan yang dilakukan di sektor swasta, seperti oleh SpaceX, salah satu dari beberapa perusahaan ruang komersial yang mencoba mengembangkan sistem transportasi baru untuk menyediakan perangkat keras yang berkelanjutan dan arsitektur yang berkelanjutan. "Itu dapat memungkinkan kita untuk benar-benar kembali dalam permainan penjelajahan, tidak hanya dengan robot seperti yang telah kita lakukan selama ini, tetapi dengan manusia lagi," kata Chaikin.
Tetapi keunikan Apollo tidak berarti itu tidak penting, atau tidak meninggalkan warisan abadi untuk penerbangan luar angkasa manusia, dan ras manusia pada umumnya.
"Sederhananya Apollo adalah pembuka dalam cerita yang tidak ada habisnya," kata Chaikin. "Ini adalah kisah tentang manusia yang meninggalkan planet asal mereka dan menjelajah ke alam semesta, dan sejauh kita pergi ke ruang angkasa di zaman yang jauh, ketika kita hidup dalam sistem bintang lain dan berkelana di seluruh galaksi, Apollo akan menjadi langkah pertama, jadi ini sangat monumental ketika Anda melihatnya dalam skala itu. Saya pikir Apollo adalah inspirasi abadi tentang apa yang dapat dicapai manusia ketika mereka bekerja bersama. "
Apollo juga menunjukkan kepada orang-orang bahwa segala sesuatu mungkin terjadi. "Ada frasa yang masuk ke bahasa kita setelah Apollo, dan itu adalah 'Jika kita bisa menempatkan seorang pria di Bulan, mengapa kita tidak ... mengisi bagian yang kosong," kata Chaikin. "Semangat bahwa manusia dapat mengatasi tantangan monumental dengan bekerja bersama, saya pikir, adalah warisan sah Apollo secara budaya."
Chaikin mengatakan Apollo juga penting karena perkembangan teknologi yang dipacunya.
“Banyak tantangan yang dihadirkan Apollo memaksa industri untuk mempercepat pengembangan mereka,” katanya, “khususnya dalam mikroelektronika. Bukannya NASA menemukan semua mikroelektronika yang kita gunakan saat ini tetapi lebih kepada persyaratan membangun kapal-bulan dan menjejalkannya dengan semua elektronik yang diperlukan untuk melakukan tugasnya, industri elektronik perlu miniaturisasi dengan lebih cepat , diperlukan pengembangan komputer yang dapat ditampung di pesawat ruang angkasa, diperlukan semua jenis teknik analitik dan pelacakan real-time dari pesawat ruang angkasa saat pergi ke dan dari Bulan. Warisan saat ini adalah semua teknologi komunikasi dan teknologi pemrosesan informasi yang kita kelilingi. Itu benar-benar awal yang luar biasa sebagai bagian dari program Apollo. ”
Dan Apollo juga memengaruhi budaya kita, dengan cara unik yang kita amati sampai hari ini. Seberapa sering Anda melihat gambar "Earthrise" yang diambil oleh Apollo 8 atau gambar Buzz Aldrin berdiri di Bulan atau citra terkait Apollo lainnya di tempat-tempat yang tidak terkait ruang?
"Kami tiba di tempat di mana manusia belum pernah sebelumnya," kata Chaikin, "dan warisan abadi lainnya adalah pandangan yang kami dapatkan dari 'puncak gunung,' Bumi kita sebagai oasis kehidupan yang sangat berharga di luar angkasa, dan sebuah dunia yang benar-benar harus dihargai dan dilindungi. "
Kami tahu bahkan ketika itu sedang terjadi, kata Chaikin, bahwa melihat dunia kita mengambang sendirian di ruang angkasa mungkin merupakan dampak paling mendalam dari perjalanan.
"Faktanya, jika Anda melihat halaman depan New York Times sehari setelah Frank Borman dan krunya menjadi manusia pertama yang mengorbit Bulan," kata Chaikin, "Anda akan melihat esai oleh seorang penyair bernama Archibald MacLeish berbicara tentang dampak dari pandangan itu dan perspektif kita sebagai 'saudara dalam perjalanan dingin abadi di Bumi pesawat ruang angkasa.' Jadi ini adalah salah satu hal yang membuat Apollo berbeda dari eksplorasi sebelumnya lainnya adalah bahwa kita mengalaminya seperti yang terjadi melalui siaran langsung televisi dan kami benar-benar menyerap dan memproses dampak secara real time. "
Tapi kemudian, manusia yang sama-sama tertantang seperti kita, tidak butuh waktu lama untuk semuanya menjadi topi tua dan untuk jenis surut ke dalam sejarah. "Dan di sanalah kita hari ini," kata Chaikin.
Yang sedang berkata, Chaikin tidak melihat Bulan sebagai dunia "pernah ke sana, melakukan itu".
"Seperti yang Anda ketahui, kami telah menemukan air beku di kutub Bulan dan ini adalah pandangan yang benar-benar berbeda dari bulan dibandingkan 40 tahun yang lalu," kata Chaikin. “Dan ada semakin banyak kerumitan yang kami temukan sepanjang waktu. Bulan itu sendiri adalah Batu Rosetta untuk menguraikan sejarah tata surya, dan merupakan dunia yang sangat berharga bagi kita di berbagai tingkatan. Dan itu adalah tempat yang spektakuler. Astronot Apollo - Saya telah menghabiskan berjam-jam berbicara dengan mereka semua tentang Bulan, tentang pengalaman berada di Bulan dan mereka hanya mengatakan itu adalah tempat yang spektakuler. "
"Sayang sekali bahwa dorongan politik untuk pergi ke Bulan begitu pendek umurnya karena itu adalah bagian dari perang Dingin," lanjut Chaikin, "dan melihat ke belakang kita dapat melihat mengapa itu yang terjadi. Sayang sekali kami kehilangan minat pada Bulan dan butuh waktu lama bagi kami untuk mengalihkan perhatian kembali ke Bulan dan semua yang ditawarkan. ”
Dengarkan seluruh wawancara dengan Chaikin di podcast NLSI, yang juga dapat didengar di podcast Astronomi 365 Hari.
Untuk informasi lebih lanjut tentang Andrew Chaikin, lihat situs webnya, andrewchaikin.com
