Adminstrator NASA Charlie Bolden dan beberapa anggota Kongres hari ini mengumumkan keputusan mengenai kendaraan berat NASA berikutnya yang akan membawa manusia ke asteroid dan akhirnya ke Mars. Dianggap sebagai roket paling kuat dalam sejarah, Space Launch System (SLS) yang baru akan menggabungkan teknologi terbukti dari program pesawat ulang-alik bersama dengan hal-hal yang sudah dikembangkan dalam program Constellation "untuk mengambil keuntungan dari perangkat keras yang telah terbukti dan perkakas canggih dan teknologi manufaktur yang secara signifikan akan mengurangi biaya pengembangan dan operasi, "kata NASA.
Dengan roket lebih dari 30 lantai, ia akan menggunakan hidrogen cair dan sistem propulsi oksigen cair, dengan mesin pesawat ulang-alik 5 ruang dan mesin J-2X yang ditingkatkan untuk tahap atas. SLS akan memiliki kapasitas pengangkatan awal 70 metrik ton (mT) dan akan berkembang hingga 130 mT.
"Sistem peluncuran ini akan menciptakan pekerjaan Amerika yang bergaji baik, memastikan kepemimpinan AS yang berkelanjutan di luar angkasa, dan menginspirasi jutaan orang di seluruh dunia," kata Bolden. “Presiden Obama menantang kami untuk berani dan bermimpi besar, dan itulah yang kami lakukan di NASA. Sementara saya bangga terbang dengan pesawat luar angkasa, anak-anak hari ini sekarang dapat bermimpi tentang suatu hari berjalan di Mars. "
"Pemerintahan akan keluar dengan rencana untuk menyempurnakan apa yang disahkan dalam RUU otorisasi NASA setahun yang lalu," kata Senator Bill Nelson pada pengumuman di ibukota negara itu. "Ini adalah rencana ke depan, yang membuat ISS tetap hidup sampai setidaknya tahun 2020, dengan serangkaian roket komersial membawa awak dan kargo di sana yang memungkinkan NASA untuk keluar melampaui orbit Bumi yang rendah dan mulai menjelajahi langit, yang merupakan pekerjaan yang dimiliki NASA. selalu ditugaskan untuk melakukannya. "
Nelson mengatakan roket baru datang dengan biaya kurang dari yang semula diperkirakan, bukan dua kali lipat, seperti yang dilaporkan bocor seminggu yang lalu - bahwa Kongres mengalami "kejutan stiker" tentang sistem peluncuran baru. "Selama periode 5-6 tahun dalam RUU otorisasi, biaya untuk roket adalah tidak lebih dari $ 11,5 miliar, dan biaya sistem baru ini adalah biaya $ 10 juta untuk roket," kata Nelson. Selain itu, biaya yang diproyeksikan untuk MPCV Orion adalah 6 miliar dan pengerjaan ulang dukungan darat untuk meluncurkan roket adalah sekitar $ 2 miliar, dengan total $ 18 miliar dari sekarang hingga 2017, ketika sistem harus siap untuk peluncuran uji pertamanya, dengan penerbangan penggeledahan pertama yang diujicobakan datang sekitar tahun 2021.
Astronot A.S. kemudian akan melakukan uji terbang pendahuluan sekitar setahun sekali sebelum menuju ke asteroid pada tahun 2025.
Mengapa NASA membutuhkan waktu lama untuk membuat rencana ini, yang sebenarnya, bukan hal baru di bawah matahari?
"Ini membutuhkan komitmen besar dari pembayar pajak Amerika," kata Bolden, "dan itulah mengapa kami melakukan uji tuntas untuk melakukannya dengan benar dengan cara yang lebih terjangkau, dan melihat ke arah menekan biaya dengan mengadopsi cara-cara baru dalam melakukan sesuatu. ”
Senator Kay Bailey Hutchinson mengatakan dia sangat senang dengan sistem roket ini dan masa depan jangka panjangnya. "Kami tidak dapat memiliki keunggulan yang kami miliki di ruang angkasa tanpa melihat melampaui tujuan menengah, yang merupakan stasiun ruang angkasa," katanya. “Saya tidak ingin membangkitkan harapan bahwa semuanya akan berjalan dalam sebuah kotak [tanpa masalah], karena kami mendorong amplop dan pergi ke tingkat berikutnya dalam kepemimpinan ruang angkasa sehingga kami tidak akan menjadi yang terbaik juga. rans. Kami akan menemukan kemampuan yang belum kami temukan, dan menemukan hal-hal yang akan membantu kami di Bumi. Ini adalah hari yang luar biasa bagi Amerika, karena ini adalah komitmen bahwa NASA akan memimpin kelompok ini. ”
Hutchinson juga mencatat bahwa prioritas untuk NASA sekarang adalah sistem peluncuran ini, awak komersial dan kargo untuk ISS dan James Webb Space Telescope.
Hutchinson adalah anggota peringkat Komite Senat Perdagangan, Ilmu Pengetahuan dan Transportasi yang mengotorisasi kegiatan NASA dan juga anggota peringkat subkomite Senat Aliansi Commerce-Keadilan-Sains (CJS) yang menyesuaikan dana NASA.
NASA mengatakan arsitektur spesifik ini dipilih untuk SLS, sebagian besar karena menggunakan pendekatan pengembangan yang dapat dikembangkan, yang memungkinkan NASA untuk menangani kegiatan pengembangan berbiaya tinggi sejak awal dalam program dan memanfaatkan daya beli yang lebih tinggi sebelum inflasi mengikis pendanaan yang tersedia dari suatu anggaran tetap. Arsitektur ini juga memungkinkan NASA untuk meningkatkan kemampuan yang ada dan menurunkan biaya pengembangan dengan menggunakan hidrogen cair dan oksigen cair untuk tahap inti dan atas. Selain itu, arsitektur ini menyediakan kendaraan peluncuran modular yang dapat dikonfigurasi untuk kebutuhan misi spesifik menggunakan variasi elemen umum. NASA mungkin tidak perlu mengangkat 130 mT untuk setiap misi dan fleksibilitas arsitektur modular ini memungkinkan agensi untuk menggunakan kombinasi tahap inti, tahap atas, dan tahap pertama untuk mencapai kendaraan peluncuran paling efisien untuk misi yang diinginkan.
