Beberapa tahun ke depan akan menjadi panji-panji untuk belajar tentang planet kerdil. Sementara pesawat ruang angkasa New Horizons profil tinggi memperbesar tanggal Pluto pada tahun 2015, pesawat ruang angkasa Dawn membuat lebih tersembunyi (dalam hal liputan media) berjalan di Ceres, yang merupakan planet kerdil terkecil dan terdekat ke Bumi.
Wahana antariksa Dawn, seperti yang mungkin diingat pembaca, melakukan kunjungan pertama di sesama protoplanet Vesta. Yang menggairahkan para ilmuwan kali ini adalah kemungkinan es air di permukaan Ceres. Vesta, sebaliknya, sangat kering.
Inilah agenda Dawn setelah sampai di Ceres pada April 2015:
“Dawn akan membuat karakterisasi penuh pertama Ceres di bulan April, di ketinggian sekitar 8.400 mil (13.500 kilometer) di atas permukaan es. Kemudian, ia akan turun ke ketinggian sekitar 2.750 mil (4.430 kilometer), dan memperoleh lebih banyak data sains dalam survei ilmu orbitnya. Fase ini akan berlangsung selama 22 hari, dan dirancang untuk memperoleh pandangan global Ceres dengan kamera pembingkaian Dawn, dan peta global dengan spektrometer pemetaan inframerah dan inframerah (VIR), ”kata NASA.
“Fajar kemudian akan terus berputar ke ketinggian sekitar 920 mil (1.480 kilometer), dan pada Agustus 2015 akan memulai fase dua bulan yang dikenal sebagai orbit pemetaan ketinggian tinggi. Selama fase ini, pesawat ruang angkasa akan terus memperoleh peta hampir global dengan VIR dan membingkai kamera pada resolusi lebih tinggi daripada pada fase survei. Wahana antariksa ini juga akan gambar dalam 'stereo' untuk menyelesaikan permukaan dalam 3-D. "
Fajar kemudian akan meluncur turun ke ketinggian hanya 233 mil (375 kilometer) pada November 2015 selama tiga bulan untuk mendapatkan informasi tentang unsur-unsur dan gravitasi planet kerdil. Dawn akan menggunakan Gamma Ray dan Neutron Detector (GRaND) untuk melakukan bagian pertama dan eksperimen gravitasi untuk melakukan bagian kedua.
Untuk menghemat bahan bakar, Dawn juga akan menggunakan metode kontrol penunjuk "hibrid" untuk mempertahankannya, menggunakan roda reaksi dan pendorong untuk tetap berada di arah yang benar. Ini diperlukan karena dua dari empat roda reaksinya telah "mengembangkan gesekan berlebihan" pada saat Dawn meninggalkan Vesta. Metode hibrida diuji selama 27 jam dan berhasil diselesaikan pada 13 November. Anda dapat melihat lebih lanjut tentang mode hibrida di tautan ini.
Oh, dan sebagai pengingat apa yang Dawn temukan di Vesta, lihat kisah-kisah Space Magazine ini tentang penemuan hidrogen, belajar tentang struktur internalnya dan melihat dari dekat gunung besar.
Artikel ini telah diperbaiki untuk memasukkan tanggal kedatangan Dawn yang benar.
