Bukan rahasia lagi bahwa NASA memiliki kekhawatiran tentang administrasi Trump. Selain dipaksa menunggu beberapa bulan untuk memahami prioritas administrasi, badan antariksa juga harus menghadapi usulan pemotongan untuk program Pengamatan Bumi dan pemantauan iklimnya. Tetapi satu hal yang tampaknya tidak terancam adalah "Perjalanan ke Mars" NASA.
Sesuai dengan Undang-Undang Otorisasi Transisi Administrasi Penerbangan dan Antariksa Nasional tahun 2017, administrasi Trump akhirnya berkomitmen untuk mendanai rencana NASA untuk eksplorasi manusia luar angkasa dalam beberapa dekade mendatang, dan sejumlah $ 19,5 miliar. Pusat dari rencana ini adalah misi kru yang diusulkan ke Mars, yang dijadwalkan akan berlangsung pada tahun 2033.
Undang-undang itu diperkenalkan ke Kongres kembali pada bulan Februari dan disajikan kepada Presiden Trump untuk persetujuan pada hari Selasa, Maret. Kesembilan Konsisten dengan Undang-Undang Otorisasi Administrasi Ruang Angkasa 2010 dan Undang-Undang Otorisasi Transisi NASA tahun 2016, RUU ini menyetujui $ 19,5 miliar dalam pendanaan untuk NASA untuk tahun fiskal 2017, yang sebagian besar diperuntukkan bagi kelanjutan "Perjalanan ke Mars" NASA.
Selain mempertahankan komitmen pemerintah AS "untuk memperluas jangkauan umat manusia ke ruang angkasa yang dalam, termasuk ruang cis-lunar, Bulan, permukaan dan bulan Mars, dan seterusnya", Undang-Undang tersebut juga menyatakan perlunya komitmen berkelanjutan kepada Internasional Stasiun Luar Angkasa dan pemanfaatan Low Earth Orbit, dan usaha ruang angkasa terkait lainnya.
Namun, itu Bagian. 431, Subtitle C - Journey to Mars, yang berisi semua artikel yang menarik bagi penggemar ruang - karena ini berkaitan dengan misi yang direncanakan ke Mars. Artikel 432, berjudul "Roadmap Eksplorasi Manusia", secara khusus menyatakan bahwa:
“Administrator harus mengembangkan peta jalan eksplorasi manusia, termasuk rencana keputusan kritis, untuk memperluas keberadaan manusia di luar orbit rendah Bumi ke permukaan Mars dan seterusnya, dengan mempertimbangkan tujuan sementara potensial seperti ruang cis-lunar dan bulan-bulan Mars.
Peta jalan ini, menurut Undang-Undang, akan mencakup semua tujuan sains dan eksplorasi yang dijabarkan dalam laporan 2014, "Jalur Menuju Eksplorasi: Rasional dan Pendekatan untuk Program AS untuk Eksplorasi Ruang Manusia", yang disiapkan oleh Akademi Nasional Ilmu Pengetahuan, Teknik, dan Komite Kedokteran untuk Human Spaceflight.
Selain itu, mereka mengutip banyak rencana yang disiapkan oleh NASA dan pendukung lainnya untuk eksplorasi Mars selama bertahun-tahun. Ini termasuk "The Global Exploration Roadmap" (2013), "Perjalanan NASA ke Mars - Merintis Langkah Selanjutnya dalam Eksplorasi Ruang Angkasa" (2015), "Arsitektur Minimal untuk Perjalanan Manusia ke Mars" JPL "(2015), dan Jelajahi Mars" Laporan Manusia ke Mars 2016 “.
Space Launch System (SLS), Orion Space Capsule, habitat luar angkasa yang dalam, dan kemampuan lainnya disebut sebagai teknologi penting. Teknologi lain yang diidentifikasi adalah "pakaian ruang angkasa, tenaga listrik tenaga surya, habitat ruang dalam, sistem pendukung kehidupan kontrol lingkungan, kendaraan pendarat dan pendakian Mars, masuk, turun, naik, naik, sistem permukaan Mars, dan pemanfaatan sumber daya in-situ."
Dan yang terakhir, namun tidak kalah pentingnya, adalah kebutuhan untuk mengejar misi robot dan kru yang dimaksudkan untuk menguji teknologi ini - alias. Misi Eksplorasi-1 (EM-1) dan Misi Eksplorasi-2 (EM-2). Mantan misi (yang dijadwalkan untuk diluncurkan pada 30 September, 2018) akan menjadi peluncuran pertama SLS dengan Orion Capsule on-board, dan akan melibatkan Orion yang tidak dipalsukan yang dikirim pada misi translunar.
Misi Eksplorasi-2 (yang diperkirakan akan diluncurkan pada Agustus 2021) akan terdiri dari awak empat astronot yang melakukan penerbangan lain di sekitar Bulan dan kembali ke Bumi. Eksplorasi kru lainnya diharapkan untuk mengikuti selama tahun 2020, yang mungkin atau mungkin tidak termasuk eksplorasi kru dari asteroid yang ditarik ke orbit bulan (sebagai bagian dari Misi Pengalihan Asteroid, atau ARM).
Di sini juga, Undang-Undang itu konsisten dengan Undang-Undang Otorisasi Transisi NASA tahun 2016. Berdasarkan penilaian anggaran yang berkembang dan penilaian bahwa manfaat "Misi Pengalihan Robot Asteroid belum diperlihatkan kepada Kongres agar sepadan dengan biaya", UU tersebut merekomendasikan agar NASA memilih opsi yang lebih "hemat biaya" untuk menguji kapsul Orion.
Selain menguji komponen dan mengembangkan keahlian yang diperlukan untuk misi awak ke Mars, misi ini juga akan membentuk "peluncuran irama" yang sangat penting. Dengan kata lain, NASA berharap untuk mulai melakukan peluncuran reguler menggunakan SLS antara 2021 dan 2023, yang akan menjadi kunci untuk memulai kembali eksplorasi kru Tata Surya.
Tentu saja, UU tersebut juga menekankan perlunya penelitian lanjutan terhadap potensi risiko kesehatan, yang saat ini sedang dilakukan di ISS. Ini termasuk bahaya paparan radiasi, efek jangka panjang dari waktu yang dihabiskan di lingkungan gayaberat mikro (mis. Degenerasi otot, kehilangan kepadatan tulang, degenerasi organ, dan kehilangan penglihatan), dan upaya untuk menguranginya.
Tentu saja, kritikus UU mengutip penyesuaian yang dilakukan untuk pengeluaran pada ilmu bumi dan heliofisika. Selain itu, pendanaan ini hanya untuk tahun yang akan datang, dan komitmen di masa depan perlu dibuat untuk memastikan bahwa "Perjalanan ke Mars" dapat terjadi dalam kerangka waktu yang disediakan. Tetapi UU itu disahkan dengan dukungan hampir bulat, dan tampaknya telah mengkonfirmasi apa yang banyak pengamat klaim tentang prioritas ruang administrasi Trump.
Pendukung eksplorasi ruang angkasa dan misi ke Mars dapat dengan mudah beristirahat, karena tampaknya keduanya aman untuk satu tahun lagi. Adapun ilmu dan penelitian Bumi, yang bersifat intrinsik untuk membantu kita memprediksi efek perubahan iklim, itu adalah pertempuran lain!
