Ketika Heinrich Wilhelm Olbers pertama kali melihat Vesta pada tanggal 29 Maret 1807 - tanggal ini dalam sejarah - asteroid itu hanyalah titik kecil cahaya. Ilmu asteroid sangat, sangat baru pada saat asteroid pertama (Ceres) ditemukan hanya enam tahun sebelumnya.
Maju lebih dari 200 tahun lebih dan kita bisa memperlakukan Vesta sebagai dunia kecil dengan caranya sendiri. NASA mengirim pesawat ruang angkasa Fajar di orbit selama sekitar satu tahun, yang telah menghasilkan banyak hasil yang aneh. (Tetap pantau apa yang terjadi di pelabuhan panggilan Fajar berikutnya: Ceres.)
Berikut adalah lima hal aneh yang kami temukan tentang Vesta:
1) Vesta memiliki wajah yang segar.
Ruang "pelapukan" dari partikel-partikel kecil yang mengenai Bulan telah membentuk permukaan dari waktu ke waktu. Tidak banyak tentang Vesta. Ternyata topografi pada asteroid (dan faktor-faktor lain) memungkinkan pencampuran permukaan secara konstan, membuatnya tampak hampir baru meskipun asteroid berusia beberapa miliar tahun. "Vesta 'kotoran' sangat bersih, tercampur dengan baik dan sangat mobile," kata Carle Pieters, salah satu penulis utama dan anggota tim Dawn yang berbasis di Brown University, Providence, R.I ketika temuan itu dipublikasikan.
2) Vesta mungkin memiliki stretch mark.
Saat mencoba menyelubungi pikiran mereka di sekitar garis patahan yang melingkari khatulistiwa Vesta, sekelompok ilmuwan mengusulkan inigraban -fitur yang menunjukkan ekspansi permukaan. Mungkin saja kesalahan ini terjadi setelah sesuatu yang besar menabrak planet ini, menciptakan kawah raksasa dengan puncak yang hampir tiga kali lebih tinggi dari Mt. Everest. Ekspansi terjadi ketika interior Vesta dibedakan, atau mengalami pemisahan inti, mantel, dan keraknya.
3) Vesta terlihat seperti planet.
Melihat Vesta dengan warna palsu - panjang gelombang yang membuat berbagai jenis mineral bersinar - menunjukkan banyaknya barang yang berbeda. Ada pyroxene mineral kaya zat besi, ada bahan diagenit (karakteristik meteorit berbatu), dan berbagai partikel dengan ukuran dan usia yang berbeda. "Vesta adalah tubuh transisi antara asteroid kecil dan planet dan unik dalam banyak hal," kata ilmuwan misi Vishnu Reddy dari Institut Max Planck untuk Penelitian Sistem Tata Surya di Katlenburg-Lindau, Jerman. "Kami tidak tahu mengapa Vesta begitu istimewa."
4) Vesta memiliki hidrogen.
Mineral terhidrasi mengelilingi khatulistiwa dunia kecil. Ini tidak cukup air, tetapi masih merupakan penemuan yang menarik bagi para ilmuwan. "Sumber hidrogen dalam permukaan Vesta tampaknya adalah mineral terhidrasi yang dikirim oleh batuan ruang angkasa yang kaya karbon yang bertabrakan dengan Vesta pada kecepatan yang cukup lambat untuk mempertahankan konten volatilnya," kata Thomas Prettyman, ilmuwan utama untuk sinar gamma Dawn dan detektor neutron ( GRaND) dari Planetary Science Institute.
5) Belahan utara dan selatan terlihat sangat berbeda.
Sangat menyenangkan untuk sampai ke dunia baru dan berakhir dengan sesuatu yang secara fundamental mengejutkan. Beberapa gambar pertama Vesta menunjukkan perbedaan besar antara berbagai wilayah di planet ini, memberi para ilmuwan latihan dalam hal mencari tahu bagaimana itu terjadi. “Belahan utara lebih tua dan sangat kawah berbeda dengan belahan selatan yang lebih cerah di mana teksturnya lebih halus dan ada banyak alur. Ada gunung besar di Kutub Selatan. Salah satu aspek yang lebih mengejutkan adalah serangkaian palung ekuatorial yang dalam, ”kata Carol Raymond, wakil peneliti utama Dawn, dari Laboratorium Propulsi Jet NASA, Pasadena, California.
Ini video tempat Anda bisa melihatnya sendiri:
