Kredit gambar: NASA / JPL
NASA Mars Exploration Rovers telah menjadi pengamat gerhana.
Meskipun pendarat Viking pada 1970-an mengamati bayangan salah satu dari dua bulan Mars, Phobos, bergerak melintasi lanskap, dan Mars Pathfinder pada 1997 mengamati Phobos muncul di malam hari dari bayang-bayang Mars, tidak ada misi sebelumnya yang pernah secara langsung mengamati bulan. lewat di depan Matahari dari permukaan dunia lain.
Para penemu saat ini memulai kampanye menonton gerhana bulan ini. Kamera panorama peluang menangkap bulan Mars yang lebih kecil, Deimos, ketika setitik melintasi cakram Matahari pada 4 Maret. Kamera yang sama kemudian menangkap gambar bulan yang lebih besar, Phobos, yang menyerempet tepi cakram Matahari pada 7 Maret.
Pengendali penjelajah di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California, berencana menggunakan kamera panorama pada Opportunity dan Spirit untuk beberapa acara serupa dalam enam minggu ke depan. Jim Bell dari Cornell University, Ithaca, N.Y., ilmuwan utama untuk kamera-kamera itu, mengharapkan gambar yang paling dramatis mungkin adalah gambar yang direncanakan Phobos untuk 10 Maret.
"Secara ilmiah, kami tertarik untuk menentukan waktu peristiwa-peristiwa ini untuk memungkinkan penyempurnaan orbit dan evolusi orbit satelit alam ini," kata Bell. "Ini juga menarik, bersejarah dan sangat keren untuk dapat mengamati gerhana di planet lain sama sekali."
Bergantung pada orientasi Phobos saat melintas di antara Matahari dan penemu, gambar-gambar itu mungkin juga menambahkan informasi baru tentang bentuk memanjang bulan itu.
Phobos memiliki panjang sekitar 27 kilometer dan sekitar 18 kilometer di dimensi terkecilnya (17 mil kali 11 mil). Dimensi Deimos adalah sekitar setengahnya, tetapi perbedaan ukuran pasangan ketika mereka muncul dari permukaan Mars bahkan lebih besar, karena Phobos bergerak di orbit yang jauh lebih rendah.
Kamera panorama Rovers mengamati Matahari hampir setiap hari Mars sebagai cara untuk mendapatkan informasi tentang bagaimana atmosfer Mars memengaruhi sinar matahari. Tantangan bagi pengamatan gerhana ada pada waktunya. Deimos melintasi cakram Sun hanya dalam waktu sekitar 50 hingga 60 detik. Phobos bergerak lebih cepat lagi, melintasi Matahari hanya dalam 20 hingga 30 detik.
Para ilmuwan menggunakan istilah "transit" untuk gerhana di mana tubuh yang campur hanya mencakup sebagian kecil dari tubuh yang lebih jauh. Misalnya, dari Bumi, planet Venus akan terlihat transit Matahari pada 8 Juni, untuk pertama kalinya sejak 1882. Transit Matahari oleh Merkurius dan transit Jupiter oleh bulan-bulan Jupiter adalah pengamatan yang lebih umum dari Bumi.
Dari Bumi, Bulan dan Matahari memiliki bentuk cakram yang hampir identik di langit, sehingga Bulan hampir persis menutupi Matahari selama gerhana matahari total. Karena Mars lebih jauh dari Matahari daripada Bumi, Matahari hanya tampak sekitar dua pertiga dari Mars seperti halnya dari Bumi. Namun, bulan-bulan Mars sangat kecil sehingga Phobos hanya mencakup sekitar setengah dari cakram Matahari selama gerhana yang terlihat dari Mars.
JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola proyek Mars Exploration Rover untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington, D.C.
Gambar gerhana 4 Maret dan 7 Maret tersedia online di http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20040308a.html. Gambar lain dari rover dan informasi tambahan tentang proyek tersedia dari JPL di http://marsrovers.jpl.nasa.gov dan dari Cornell University di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
