Manusia masih berevolusi ... tetapi sebelum bersulang untuk itu, ketahuilah ini: Beberapa perubahan genetik mungkin membuat mabuk lebih buruk, sebuah studi baru menemukan.
Sejauh ini, hanya populasi tertentu yang memiliki adaptasi genetik yang menyulitkan mereka untuk memproses alkohol, tetapi tidak ada yang tahu seberapa cepat itu akan menyebar ke populasi lain, para peneliti menemukan.
Adapun orang yang sudah memiliki adaptasi, mereka mungkin telah "mengurangi toleransi terhadap alkohol di lingkungan saat ini," peneliti senior peneliti Benjamin Voight, seorang associate professor genetika di Perelman School of Medicine di University of Pennsylvania, mengatakan kepada Live Science melalui email.
Para peneliti melakukan penelitian sehingga mereka dapat mempelajari daerah genom manusia yang telah beradaptasi - yaitu, berevolusi - selama puluhan ribu tahun terakhir, kata Voight. Untuk menyelidiki, mereka melihat data yang tersedia untuk umum dari 1.000 Genome Project, sebuah usaha sekuensing besar yang mengumpulkan genom lebih dari 2.500 individu keturunan beragam - mewakili 26 populasi berbeda dari empat benua, kata Voight.
Setelah menganalisis genom, para peneliti menemukan beberapa situs genetik yang menunjukkan tanda-tanda adaptasi.
Salah satu situs ini dikenal sebagai kluster gen alkohol dehidrogenase (ADH). Penelitian sebelumnya juga menunjukkan hal ini, kata studi tersebut.
Adaptasi alkohol
Ketika orang minum alkohol, tubuh mereka memecahnya menjadi perantara beracun yang dikenal sebagai asetaldehida. Ketika asetaldehid menumpuk di dalam tubuh, itu dapat menyebabkan reaksi yang merugikan, termasuk pembilasan wajah, mual dan detak jantung yang cepat, menurut laporan tahun 2007 dalam jurnal Alcohol Research Current Reviews.
Tetapi asetaldehida biasanya tidak bertahan lama di tubuh, karena dimetabolisme menjadi sesuatu yang kurang beracun yang dikenal sebagai asetat, yang dapat dengan mudah dipecah dan dihilangkan dari tubuh.
Beberapa orang dengan keturunan Asia Timur memiliki variasi genetik yang membuatnya tidak nyaman untuk minum terlalu banyak alkohol. Variasi ini mengurangi fungsi gen yang mengubah asetaldehida menjadi asetat yang kurang toksik, kata Voight. Ini berarti bahwa asetaldehida dapat dengan cepat terakumulasi pada individu-individu ini, yang menyebabkan ketidaknyamanan yang layak untuk mabuk.
Dengan kata lain, orang dengan variasi genetik ini tidak akan dapat minum terlalu banyak alkohol tanpa merasakan efek negatifnya segera setelah itu. Pada sisi positifnya, orang dengan adaptasi ini mungkin memiliki risiko lebih rendah untuk ketergantungan alkohol, tulis para peneliti dalam penelitian ini.
Namun, tidak semua manusia mengembangkan perubahan genetik ini. Sejauh ini, hanya terdeteksi pada orang dengan keturunan Afrika Barat dan Asia Timur, para peneliti menemukan.
Tidak jelas apakah adaptasi ini terjadi untuk melindungi orang dari minum berlebihan, Voight mencatat. Alih-alih, temuan menunjukkan bahwa tekanan yang dialami nenek moyang kita di masa lalu telah memengaruhi "peningkatan genom kita dalam banyak hal," katanya. Pada gilirannya, adaptasi ini telah "mempengaruhi keragaman sifat dan kerentanan terhadap penyakit yang kita amati saat ini," kata Voight.
Adaptasi lainnya
Adaptasi terkait alkohol bukan satu-satunya temuan dari penelitian.
Yang lain melibatkan kelompok gen glikophorin, yang dianggap memainkan peran dalam bagaimana manusia merespons kuman, dan khususnya, dengan resistensi terhadap malaria. Namun, sulit untuk mengetahui bagaimana menafsirkan temuan ini. Adaptasi ini bisa menjadi respons untuk membantu manusia membangun resistensi terhadap malaria, atau bisa juga respons terhadap patogen lain yang ada di zaman sejarah, dan juga terjadi untuk memerangi malaria, kata Voight.
Para peneliti juga melihat sekuens genetik pada gen CT64 yang kemungkinan diperoleh manusia purba ketika berhubungan seks dengan Neanderthal. Urutan ini tidak mengkode protein yang jelas, tetapi diekspresikan dalam testis pria, kata Voight.
