Berselancar di Sun! Wahana antariksa favorit kami, Solar Dynamics Observatory (SDO) telah menangkap bukti konklusif “gelombang surfer” klasik di atmosfer Matahari. Melihat gelombang-gelombang ini akan membantu pemahaman kita tentang bagaimana energi bergerak melalui atmosfer matahari, yang dikenal sebagai korona dan bahkan mungkin membantu fisikawan surya dapat memprediksi peristiwa seperti Pengeluaran Massal Coronal.
Sama seperti gelombang selancar di Bumi, pasangan matahari dibentuk oleh mekanika fluida yang sama - dalam hal ini adalah fenomena yang dikenal sebagai ketidakstabilan Kelvin-Helmholtz. Karena para ilmuwan tahu bagaimana gelombang-gelombang ini menyebarkan energi dalam air, mereka dapat menggunakan informasi ini untuk lebih memahami korona. Ini pada gilirannya, dapat membantu memecahkan misteri abadi mengapa korona ribuan kali lebih panas dari yang diperkirakan.
"Salah satu pertanyaan terbesar tentang korona matahari adalah mekanisme pemanasan," kata fisikawan surya Leon Ofman dari Pusat Penerbangan Antariksa Goddard, NASA, Greenbelt, Md. Dan Catholic University, Washington. "Korona seribu kali lebih panas dari permukaan matahari yang terlihat, tetapi apa yang memanaskannya tidak dipahami dengan baik. Orang-orang telah menyarankan bahwa gelombang seperti ini dapat menyebabkan turbulensi yang menyebabkan pemanasan, tetapi sekarang kami memiliki bukti langsung dari gelombang Kelvin-Helmholtz. "
Meskipun gelombang ini sering terjadi di alam di Bumi, tidak ada yang melihatnya di Matahari. Tapi itu sebelum SDO.
Ofman dan rekannya melihat gelombang ini dalam gambar yang diambil pada 8 April 2010 di beberapa gambar pertama yang tertangkap kamera oleh SDO, yang diluncurkan pada bulan Februari tahun lalu dan mulai mengambil data pada 24 Maret 2010. Ofman & tim baru saja menerbitkan sebuah makalah dalam Astrophysical Journal Letters.
Ketidakstabilan Kelvin-Helmholtz terjadi ketika dua cairan dengan kepadatan atau kecepatan berbeda mengalir satu sama lain. Dalam kasus gelombang laut, itulah air yang pekat dan udara yang lebih ringan. Ketika mereka mengalir melewati satu sama lain, sedikit riak dapat dengan cepat diperkuat ke dalam gelombang raksasa yang dicintai oleh peselancar. Dalam kasus atmosfer matahari, yang terbuat dari gas yang sangat panas dan bermuatan listrik yang disebut plasma, kedua aliran tersebut berasal dari hamparan plasma yang meletus dari permukaan matahari ketika melewati plasma yang tidak meletus. Perbedaan dalam kecepatan aliran dan kepadatan melintasi batas ini memicu ketidakstabilan yang terbangun ke dalam gelombang.
Di bawah sinar matahari, kedua fluida tersebut merupakan plasma - hamparan gas super panas dan bermuatan - yang berinteraksi. Salah satunya meletus dari permukaan dan menembak melewati plasma kedua yang tidak meletus. Turbulensi yang dihasilkan adalah bentuk gelombang Kelvin-Helmholtz.
Plasma yang meletus kemungkinan berasal dari Ejeksi Massal Coronal, seperti yang terlihat awal pekan ini, di mana Matahari dengan kasar mendorong sejumlah besar partikel plasma berkecepatan tinggi ke ruang angkasa. Jadi, mengetahui lebih banyak tentang bagaimana korona dipanaskan dan apa kondisinya tepat sebelum bentuk gelombang KH mungkin memberi para ilmuwan kemampuan untuk memprediksi CME berikutnya, yang merupakan tujuan jangka panjang para ilmuwan surya.
Tetapi mencari tahu mekanisme yang tepat untuk memanaskan korona kemungkinan akan membuat fisikawan surya sibuk selama beberapa waktu. Namun, kemampuan SDO untuk mengambil gambar seluruh matahari setiap 12 detik dengan perincian yang begitu presisi tentu akan memberikan data yang dibutuhkan.
Sumber: NASA
Anda dapat mengikuti editor senior Space Magazine Nancy Atkinson di Twitter: @Nancy_A. Ikuti Space Magazine untuk berita luar angkasa dan astronomi terbaru di Twitter @universetoday dan di Facebook.
