Pesawat terbang prototipe tak berawak. Kredit gambar: NASA. Klik untuk memperbesar.
Dengan pertimbangan anggunnya elang dan elang, insinyur ruang angkasa NASA Michael Allen baru-baru ini meluncurkan pesawat model bermesin 15-pon melintasi gurun California Selatan. Dia berharap itu akan menangkap gumpalan udara yang naik yang disebut termal.
Kapal layar itu melakukan itu beberapa kali tanpa campur tangan manusia selama serangkaian penerbangan penelitian di Dryden Flight Research Center, California. Tes ini mengesahkan premis Allen bahwa menggunakan lift termal dapat secara signifikan memperluas jangkauan dan daya tahan penerbangan dari kendaraan udara tak berawak kecil. Pengangkatan termal meningkatkan daya tahan kendaraan dan menghemat bahan bakar. Ini penting, karena durasi penerbangan kendaraan kecil sering dibatasi oleh kapasitas bahan bakar terbatas.
Allen dan tim insinyur dan teknisi menerbangkan pesawat RnR Products yang dikendalikan jarak jauh sebanyak 17 kali dari Juli hingga pertengahan September. Pesawat layar dimodifikasi oleh teknisi kedirgantaraan Dryden untuk menggabungkan motor listrik kecil dan autopilot yang diprogram untuk mendeteksi termal.
Model lebar sayap 14 kaki terbang ke ketinggian sekitar 1.000 kaki. Pilot pengendali jarak jauh berbasis darat kemudian menyerahkan kendali ke autopilot di atas kapal. Perangkat lunak autopilot menerbangkan pesawat pada jalur yang telah ditentukan sebelumnya di bagian utara Rogers Dry Lake di Edwards Air Force Base, Calif., Hingga mendeteksi sebuah updraft. Ketika pesawat naik dengan updraft, mesin mati secara otomatis. Pesawat berputar untuk tetap berada dalam lift dari updraft.
Allen mengatakan bahwa kapal kecil itu menambah daya tahan 60 menit oleh panas yang meningkat secara otonom. Pesawat layar yang dimodifikasi memperoleh ketinggian rata-rata dalam 23 arus naik 565 kaki, dan dalam satu panas yang kuat naik 2.770 kaki.
"Penerbangan menunjukkan kendaraan kecil tak berawak dapat meniru burung dan mengeksploitasi energi gratis yang ada di atmosfer," kata Allen. “Kami telah mampu mengumpulkan data yang berguna dan unik tentang updraf dan respons pesawat dalam updraf. Ini akan memajukan teknologi dan memperbaiki algoritma yang digunakan. "
Kendaraan kecil, portabel, tanpa percontohan, dan tahan lama dapat memenuhi sejumlah peran pengamatan termasuk pemantauan kebakaran hutan, kontrol lalu lintas, pencarian dan penyelamatan.
Untuk informasi lebih lanjut tentang penelitian penerbangan di Dryden di Web, kunjungi:
http://www.nasa.gov/centers/dryden
Untuk informasi tentang NASA dan program agensi di Web, kunjungi:
http://www.nasa.gov/home
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
