Ketika galaksi-galaksi bersatu melalui penggabungan berturut-turut, mereka mengambil bentuk spiral yang indah seperti Bima Sakti kita sendiri. Tetap gabungkan galaksi-galaksi yang lebih besar itu, dan akhirnya Anda akan mendapatkan galaksi elips - awan raksasa bintang kuno dengan struktur kecil. Galaksi semacam itu, NGC 1132, baru-baru ini difoto oleh Hubble Space Telescope.
Galaksi elips NGC 1132 termasuk dalam kelas galaksi yang disebut "elips raksasa". Dan galaksi, dengan konstelasi galaksi kerdilnya dikenal sebagai "kelompok fosil". Mereka adalah sisa-sisa dan puing-puing dari tabrakan masa lalu antara galaksi besar.
Dalam cahaya tampak, NGC 1132 terlihat seperti galaksi tunggal yang terisolasi. Tetapi menggunakan teknik yang disebut pelensaan gravitasi untuk memetakan materi gelap di sekitarnya, para astronom menemukan bahwa ia berada di awan besar benda itu. Faktanya, NGC 1132 memiliki materi gelap sebanyak yang mungkin Anda temukan dalam kelompok puluhan atau bahkan ratusan galaksi.
Dan sekali lagi, dalam cahaya tampak, bintang-bintangnya memanjang 120.000 tahun cahaya dari pusatnya. Tetapi dalam spektrum sinar-X, cahaya memanjang 10 kali lebih jauh - lagi, mirip dengan sekelompok galaksi.
Jadi dari mana datangnya kelompok fosil seperti ini? Para astronom berpikir mereka adalah produk akhir dari tabrakan kosmik, di mana satu galaksi besar mengkonsumsi semua tetangganya. Mungkin juga mereka hasil dari proses aneh, di mana sesuatu menghentikan galaksi moderat dari pembentukan, dan hanya satu galaksi besar yang berkumpul di wilayah ruang itu.
Dengan menganalisis galaksi seperti ini, para astronom akan merasakan evolusi galaksi yang lebih baik. Ini akan membantu memprediksi apa yang akan terjadi ketika Bimasakti dan Andromeda bertabrakan miliaran tahun di masa depan.
Sumber Asli: Rilis Berita ESA / Hubble
