Pada 2011, Amerika kehilangan kemampuan untuk mengirim manusia ke luar angkasa ketika NASA pensiun dari program pesawat ulang-alik. Tetapi itu tidak berarti NASA telah menyerahkan kemampuan untuk mengirim orang ke luar angkasa selamanya dan baru-baru ini badan tersebut telah mengambil beberapa langkah untuk mendapatkan kembali kemampuan itu.
Space Launch System (SLS) adalah platform baru NASA untuk meluncurkan manusia dan kargo ke orbit Bumi dan sekitarnya. Dengan kapasitas muatan yang diperkirakan pada akhirnya sebesar 130 metrik ton, secara teoritis akan menjadi roket paling kuat yang pernah dibuat. Pada 25 Juli, itu mencapai tonggak utama ketika secara resmi ditingkatkan oleh dewan peninjau independen dari fase "konsep pengembangan" proyek ke fase "desain awal".
“Penilaian mendalam mengkonfirmasi konsep kendaraan dasar dari SLS, yang memungkinkan tim untuk bergerak maju dan memulai desain teknik yang lebih rinci.” William Gerstenmaier dari Direktorat Misi Operasi dan Operasi Manusia NASA mengatakan. Ini menempatkan sistem pada jalur menuju tonggak sejarah berikutnya: tinjauan desain pendahuluan diharapkan akhir tahun depan.
Tinjauan desain itu akan mencakup sistem yang kemungkinan akan terdiri dari dua pendorong roket lima tahap seperti yang digunakan pada pesawat ulang-alik. Karena penguat itu hanya mampu mencapai orbit rendah Bumi, NASA perlu menambahkan daya ekstra ke SLS untuk mencapai ruang angkasa yang dalam di mana banyak misinya akan berlangsung. Solusi mereka adalah apa yang dikenal sebagai "pendorong tingkat lanjut", yang pada dasarnya adalah roket kimia tahap akhir yang akan menembak ke dalam pendakian pesawat dan membawanya keluar dari gravitasi bumi dengan baik.
Proses desain booster canggih mencapai tonggak sejarahnya sendiri pada 13 Juli ketika NASA mengumumkan telah memilih proposal yang akan digunakan untuk memulai negosiasi kontrak untuk pengembangan sistem. Ini adalah langkah pertama dari proses pengadaan NASA, dengan kemungkinan total kontrak sebesar $ 200 juta yang tersebar antara perusahaan-perusahaan yang menerima kontrak final. Perusahaan-perusahaan itu kemungkinan akan datang dari kumpulan yang terpilih pada langkah pertama ini. Mereka termasuk, Aerojet General Corp, ATK Launch Systems Inc, Northrop Grumman Systems Corporation - Aerospace Systems and Dynetics, Inc. Dynetics, yang berbasis di Huntsville, Alabama, keluar sebagai pemenang untuk putaran kompetisi kontrak ini, dengan tiga proposal. pindah ke fase negosiasi kontrak sementara ATK, Aerojet dan Northrop masing-masing memiliki satu. Nama-nama proposal adalah:
- “Set Tangki Komposit Subscale“ - Northrop Grumman
- “Tugas Pengurangan Risiko Mesin F-1“ - Aerojet General Corp
- "Tugas Pengurangan Risiko Mesin F-1" - Dynetics Inc.
- "Tugas Utama Pengurangan Risiko Sistem Propulsi" - Dynetics Inc.
- "Tugas Pengurangan Risiko Struktur" - Dynetics Inc.
- "Tes Statistika Booster Terpadu" - ATK Launch Systems Inc.
Langkah selanjutnya dari proses ini akan mengharuskan penerima beasiswa untuk datang dengan demonstrasi teknik dan konsep pengurangan risiko untuk proposal mereka. Selama periode 30 bulan, perusahaan harus mendemonstrasikan teknologi mereka sebelum menyelesaikan kompetisi untuk kontrak pada tahun 2015. Insinyur di NASA kemudian akan memiliki waktu untuk mengintegrasikan sistem booster canggih dengan modul SLS lainnya sebelum peluncuran uji pertama dari seluruh sistem pada 2017. Meskipun NASA mungkin tidak dapat membawa manusia ke bintang-bintang selama beberapa tahun ke depan, mereka membuat langkah ke arah tujuan itu.
Keterangan gambar utama: Komponen Sistem Peluncuran Antariksa, menyoroti penguat canggih. Kredit: NASA
