Sebuah tim ilmuwan akan melatih anjing untuk melihat apakah hewan dapat mengendus artefak yang dijarah dari Timur Tengah yang diselundupkan ke Amerika Serikat.
Anjing memiliki indera penciuman yang lebih besar daripada manusia dan sudah digunakan untuk mengendus bom, obat-obatan dan gading. Sekarang, para ilmuwan berharap anjing juga bisa dilatih untuk mengendus artefak dari Suriah dan Irak, negara-negara yang dilanda perang yang telah mengalami penjarahan luas situs arkeologi.
"Teroris, kejahatan terorganisir dan penjahat biasa menghancurkan situs-situs arkeologi pada skala industri untuk mendapatkan keuntungan ilegal ... itu sebabnya kita perlu mencari tahu apakah kita bisa melatih anjing untuk membantu," kata Michael Danti, seorang sarjana konsultan di Universitas dari Museum Arkeologi dan Antropologi Pennsylvania, dalam sebuah pernyataan yang mengumumkan penciptaan program penelitian Artefact Finders K-9.
Mendeteksi artefak yang diselundupkan ke Amerika Serikat itu sulit, kata para ahli. "Penyelundup mengimpor warisan curian ke AS dengan menyembunyikannya dalam paket dan peti. Menggunakan gigi taring untuk mengendus artefak yang digali secara ilegal akan membantu petugas bea cukai dengan cepat mengidentifikasi tersangka penyelundupan, yang biasanya memalsukan formulir impor ketika mereka lalu lintas artefak, yang merupakan tindak pidana, "Domenic DiGiovanni, pensiunan petugas bea cukai Keamanan Dalam Negeri, mengatakan dalam pernyataan itu.
Beberapa institusi berkolaborasi dalam program ini: Museum Universitas Pennsylvania, Penelitian Hukum & Kebijakan Warisan Budaya Lengkungan Merah, dan Working Dog Centre di Fakultas Kedokteran Hewan Universitas University of Pennsylvania.
Pelatihan anjing
Untuk melatih anjing mengendus artefak, peneliti akan menggunakan teknik yang serupa dengan yang digunakan untuk melatih anjing mencari obat-obatan dan bom, kata Cynthia Otto, direktur eksekutif dan peneliti utama di Working Dog Center.
Museum Universitas Pennsylvania akan menyediakan potongan-potongan tembikar kuno dari Suriah dan para ilmuwan dengan Pusat Anjing Kerja akan menangkap bau apa pun yang dimiliki potongan-potongan ini dengan menyeka bahan penyerap, kata Otto. "Kami akan melatih anjing untuk mengenali bau yang terkait dengan sampel tembikar itu," kata Otto kepada Live Science.
Untuk melakukan itu, para ilmuwan akan memiliki bahan mengendus anjing yang memiliki bau tembikar di atasnya. Ketika anjing mengendus suatu benda yang memiliki bau, mereka mendapat "hadiah," dan ketika mereka mengendus bahan yang tidak memiliki bau, mereka tidak menerima hadiah, kata Otto.
Hadiahnya bervariasi tergantung pada anjingnya, tetapi seringkali terdiri dari berbagai jenis makanan. "Beberapa anjing kita baik-baik saja dengan kibble, beberapa anjing kita menganggap hot dog adalah yang terbaik, beberapa dari mereka suka keju. Kami mencoba dan mencari tahu apa yang paling memotivasi dan memberi penghargaan bagi masing-masing anjing itu," kata Otto.
Anjing-anjing itu termasuk gembala dan Labrador Jerman; Namun, jenis anjing tidak akan sepenting temperamen hewan, kata Otto. Bau dari tembikar kemungkinan akan menjadi halus, dan akan membutuhkan anjing yang sabar untuk mengendusnya, kata Otto.
Para ilmuwan berharap anjing-anjing itu juga bisa dilatih untuk mengendus sampel tembikar dari Irak dan daerah lain di Timur Tengah, katanya. Tidak diketahui apakah tembikar dari Irak akan berbau berbeda dengan anjing daripada tembikar dari Suriah. Catatan kuno di Suriah dan Irak sering ditulis pada tablet tanah liat, dan para ilmuwan berharap bahwa anjing juga akan dapat mengendus artefak tersebut.
Jika anjing dapat dilatih dengan sukses, para ilmuwan akan mencari dana untuk melakukan tes di darat (di luar laboratorium) kata pernyataan itu. Jika tes itu berhasil, para peneliti akan membuat program demonstrasi untuk pejabat bea cukai di Amerika Serikat dan negara-negara lain.
