Ketika ledakan Arktik terus mengguncang Pesisir Timur dengan angin kencang dan suhu dingin, setidaknya empat hiu perontok ditemukan membeku di lepas pantai Cape Cod.
Apakah Orang Tua Musim Dingin yang harus disalahkan? Mungkin tidak, karena hiu kemungkinan mati bukan karena hipotermia tetapi karena terdampar di perairan dangkal ketika mereka berusaha untuk bermigrasi ke selatan, menurut Greg Skomal, ilmuwan senior perikanan yang memimpin program penelitian hiu untuk Departemen Ikan dan Permainan Massachusetts.
Tidak seperti hiu biru, hiu mako, dan hiu berjemur, hiu perontok cenderung bertahan di Teluk Maine hingga akhir Desember, kata Skomal. Dicirikan oleh ekornya yang panjang, seperti sabit, hewan-hewan ini memiliki kemampuan endotermik, yang berarti mereka dapat mempertahankan panas metabolik mereka sampai batas tertentu.
Memang, sebuah studi penandaan baru-baru ini menemukan bahwa hewan-hewan itu meninggalkan air hanya ketika mereka turun di bawah suhu 46 derajat Fahrenheit (8 derajat Celsius). Akibatnya, banyak dari mereka tidak memulai perjalanan mereka ke iklim yang lebih hangat sebelum pertengahan musim dingin.
Tetapi hawa dingin saat ini, akibat aliran jet yang menyalurkan udara Arktik dari Kanada barat laut, telah mengantarkan serentetan pendinginan yang cepat, memaksa hiu untuk bergegas ke selatan dengan urgensi baru. Dan bentuk Cape Cod, dengan proyeksi berpasir, seperti kait, mudflat yang luas dan fluktuasi pasang surut yang ekstrem, dapat terbukti sangat berbahaya jika Anda menavigasi dengan tidak hati-hati, menurut Skomal.
"Jika Anda melihat bentuk Cape Cod sebagai daratan, itu benar-benar semacam jebakan alami," kata Skomal. "Beberapa hiu kemungkinan berkeliling Cape Cod dan pindah ke timur Cape Cod, sementara yang lain melakukan kesalahan dengan melakukan perjalanan lebih dekat ke pantai dan terperangkap di dalam Cape Cod Bay, terperangkap dalam daratan."
Skomal mengakui bahwa skenario yang ia gambarkan adalah dugaan. "Ada sejumlah skenario yang bisa dimainkan di sini dan kami tidak tahu mana yang benar," katanya.
Bahkan necropsies dari bangkai telah terbukti tidak membantu.
"Tidak banyak yang dapat Anda lakukan untuk menentukan apa yang menyebabkan kematian jika tidak ada tanda-tanda kerusakan organ kronis atau sesuatu akibatnya," kata Skomal. "Anda benar-benar tidak tahu apakah itu penyebab lain seperti perubahan dramatis dalam suhu atau gagal napas."
Apa yang diketahui oleh para ahli adalah bahwa peluang untuk bertahan hidup bagi hiu yang terdampar sangat tipis.
Sementara hewan laut yang bernafas udara seperti ikan paus, lumba-lumba dan kura-kura dapat menyerah pada kejutan dingin sebagai penyebab kematian setelah mencuci di darat, hanya karena masih hidup, hiu perontok mungkin sudah lama mati sebelum mereka membeku, kata Skomal.
"Ketika hiu masuk ke perairan super-dangkal, khususnya di daerah pasang surut, mereka tidak bisa bernegosiasi dengan baik di sekitar gundukan pasir dan sistem shoaling dan perubahan yang terjadi secara mendalam dengan pasang," kata Skomal. "Dan mereka cenderung terdampar di daerah perairan dangkal ini. Itu menyebabkan kematian mereka cukup cepat karena mereka tidak bisa bernapas, jadi pada dasarnya, mereka tenggelam."
