Sejauh pemahaman kita tentang kehidupan di Semesta berjalan, saat ini, kita memilikinya. Lima Miliar Tahun Kesendirian (baca ulasan kami di sini) membahas beberapa ilmuwan luar biasa dan penemuan luar biasa yang dibuat.
Awal minggu ini, kami berbicara dengan Lee tentang buku dan masa depan tentang bagaimana kami dapat menemukan cermin Bumi.
Space Magazine: Apa yang menjadi pendorong di balik penulisan buku ini - apakah ada peristiwa atau momen tertentu di mana Anda berkata, 'Saya ingin menulis tentang astrobiologi dan mencari exoplanet,' atau apakah itu lebih bertahap dari waktu ke waktu, di mana Anda berada hanya tertarik dengan seluruh bidang yang berkembang?
Lee Billings: Sedikit keduanya. Saya benar-benar tertarik dengan bidang pencarian exoplanet yang semakin meluas, tetapi semuanya datang bersama saya setelah mewawancarai astronom Greg Laughlin dari University of California, Santa Cruz pada 2007 untuk infografis tentang exoplanet. Menjelang akhir percakapan kami, ia menyebutkan - lebih baik daripada itu - bahwa jika Anda melacak exoplanet terkecil yang ditemukan tahun demi tahun dan memetakannya dari waktu ke waktu, garis tren akan menunjukkan bahwa kita akan menemukan sebuah planet ekstrasurya seukuran Bumi pada tahun 2011 Dan saya berpikir, “Omong kosong, hanya empat tahun lagi!”
Saya dikejutkan oleh keterputusan di mana kita bisa melihat data sederhana ini, tetapi dunia yang lebih luas tidak menyadari atau menghargai ini. Itu juga mengganggu saya bahwa kita akan segera menemukan dunia lain yang berpotensi layak huni, namun memiliki kesulitan besar untuk menentukan apakah mereka dapat dihuni atau bahkan dihuni. Dan ada juga pemutusan pengamatan ini, dan banyak orang yang tampaknya tidak peduli ada pemutusan ini.
UT: Dan sekarang setelah menemukan exoplanet telah membuat berita halaman depan, apakah Anda terdorong oleh bagaimana orang-orang dari jauh melihat bidang ini?
LB: Iya dan tidak. Exoplanet telah menjadi berita selama bertahun-tahun sekarang. 10 hingga 15 tahun yang lalu ketika para astronom seperti Geoff Marcy dan Michel Mayor menemukan exoplanet pertama - bola gas besar yang mengorbit dekat bintang-bintang mereka - itu akan menjadi berita halaman depan. Saat ini, ada semacam ‘exoplanet fatigue,’ di mana setiap dua hari sebuah exoplanet baru diumumkan dan exoplanet bahkan lebih jarang diberitakan sekarang karena kelebihan muatan ini. Dan itu akan terus terjadi, dan saya merasa pada tahun 2020 menemukan sebuah planet seukuran Bumi di zona layak huni tidak akan membuat berita halaman depan karena itu akan terjadi setiap saat dan orang-orang mulai terbiasa dengannya.
UT: Seperti program Apollo lagi, di mana orang segera bosan menonton orang berjalan di Bulan?
LB: Ya! Meskipun saya merasa semakin banyak orang di masyarakat yang menyadari bahwa exoplanet ditemukan dan mereka bahkan berpikir exoplanet itu keren, banyak yang berpikir bahwa menemukan ribuan exoplanet sama seperti mengumpulkan perangko - oh, kami menemukan planet lain, mari kita masukkan ke dalam buku dan bukankah itu benar-benar cantik - bukan itu masalahnya. Ini tentang menemukan tanda-tanda kehidupan, menemukan rasa konteks untuk diri kita sendiri di alam semesta yang lebih luas, mencari tahu di mana Bumi dan semua kehidupan di atasnya cocok dalam gambaran yang lebih besar ini. Saya tidak berpikir orang-orang terbiasa dengan sisi itu, tetapi sedang tergoda oleh sifat mengumpulkan-cap, ras kuda tentang bagaimana menemukan exoplanet digambarkan di media. Penekanannya bukan pada apa yang harus dilakukan untuk benar-benar keluar dan mencari tahu lebih banyak detail tentang exoplanet ini.
UT: Anda memiliki kesempatan untuk berbicara dengan beberapa pemikir hebat di zaman kita - tentu saja, Frank Drake hanyalah ikon SETI dan potensi untuk menemukan kehidupan di luar sana di Semesta. Tapi saya pikir salah satu hal paling menakjubkan dalam buku Anda yang belum pernah saya dengar sebelumnya ada di salah satu bab pertama di mana Anda berbicara dengan Frank Drake dan idenya untuk pesawat ruang angkasa yang menggunakan Matahari sebagai lensa gravitasi untuk bisa melihat planet jauh detail luar biasa. Itu luar biasa!
LB: Jika Anda menggunakan Matahari sebagai lensa gravitasi sebagai semacam teleskop utama benar-benar menarik. Seperti yang dikatakan Drake dalam buku ini, Anda bisa mendapatkan data yang membingungkan dan gila jika Anda menggunakan Matahari sebagai lensa gravitasi, dan menyelaraskannya dengan lensa gravitasi lain dalam sistem Alpha Centauri dan Anda dapat mengirim sinyal radio bandwidth tinggi di antaranya. dua bintang itu hanya dengan kekuatan ponsel. Dalam cahaya tampak, Anda mungkin bisa melihat benda-benda di planet ekstrasurya terdekat seperti pencahayaan malam hari, batas antara daratan dan laut, awan, dan pola cuaca. Itu hanya mengejutkan pikiran.
Ada teknik-teknik lain di luar sana yang secara teori bisa memberikan pengamatan serupa, tetapi hanya ada semacam rasa manis teknis terhadap anggapan bahwa bintang-bintang itu sendiri bisa menjadi teleskop pamungkas yang kita gunakan untuk menjelajahi alam semesta dan memahami tempat kita di dalamnya. . Saya pikir itu ide yang liar, puitis dan elegan.
UT: Wow, itu sangat menarik. Dan berbicara tentang menarik, dapatkah Anda berbicara tentang Sara Seager dan waktu yang Anda habiskan bersama dengannya, mengenalnya dan pekerjaannya? Kisahnya cukup memikat, belum lagi memilukan.
LB: Dia adalah seorang wanita yang luar biasa dan seorang ilmuwan yang brilian dan saya merasa sangat istimewa dan merasa terhormat untuk dapat menceritakan kisahnya - dan bahwa dia berbagi begitu banyak detail kisah pribadinya dengan saya. Sungguh, dia semacam mikrokosmos bidang pada umumnya. Dia menyeberang dari apa yang awalnya dia pelajari - dari kosmologi ke exoplanetolgy - dan karirnya tampaknya ditentukan oleh penolakan untuk menerima bahwa hal-hal tertentu mungkin tidak mungkin. Dia selalu mendorong amplop dan hanya memperhatikan hadiah, sehingga, untuk mengatakan, menemukan planet yang lebih kecil seperti Bumi yang bisa dihuni dan menemukan cara untuk menentukan seperti apa sebenarnya mereka. Ada paralel di sana antara jalurnya dan astronomi pada umumnya, di mana ada ketegangan antara bagian-bagian dari komunitas profesional. Banyak astronomi berkaitan dengan mempelajari bagaimana alam semesta dimulai dan yang kuno, yang jauh, yang mati. Exoplanetology lebih mementingkan bintang-bintang terdekat ke Bumi dan planet-planet - yang baru, yang dekat, dan yang hidup. Saya merasa dia mewakili perubahan itu dan mewujudkan beberapa ketegangan itu.
Ada juga unsur tragedi, di mana dia menderita kerugian yang signifikan dengan kematian suaminya, dan harus menemukan cara untuk melewatinya dan menjadi lebih kuat keluar di sisi lain. Saya melihat kesamaan antara itu dan apa yang telah terjadi di lapangan pada umumnya di mana kami telah melihat rencana besar yang didanai pemerintah federal untuk masa depan, teleskop generasi mendatang seperti Terrestrial Planet Finder, dibuang di terumbu politik berbatu - dan hal-hal lainnya. Sangat rumit mengapa itu terjadi, tetapi tidak dapat disangkal bahwa HAS telah terjadi. 15 tahun yang lalu kami berbicara tentang meluncurkan TPS pada tahun 2014 dan sekarang kita di sini, hampir sampai 2014 dan teleskop James Webb bahkan tidak diluncurkan dan menghabiskan semua uang untuk yang lainnya. Dan sekarang gagasan untuk melakukan misi pencarian kehidupan yang besar ini telah jatuh di pinggir jalan. Ada semacam kematian dari mimpi, dan masa depan cerah yang diperkirakan untuk apa yang akan terjadi untuk exoplanet sepertinya tidak akan terjadi. Komunitas harus menanggapi itu dan membangun kembali dari sana, dan tampaknya tidak ada banyak kesatuan tentang apa jalan terbaik ke depan.
Dan juga, Sara Seager berjalan di antara cara lama proyek besar yang didanai pemerintah federal dan jalur filantropi pribadi baru yang mungkin berkelanjutan atau tidak berhasil, tetapi berbeda dan berusaha melakukan sains dengan cara baru. Jadi mungkin kita tidak perlu bergantung pada pemerintah besar atau NASA untuk melakukan ini. Mungkin kita bisa meminta dermawan atau pendanaan kerumunan atau perusahaan baru yang dapat membantu membiayai proyek-proyek di masa depan. Dia berdiri di kedua dunia dan sekarang menjadi lambang lapangan.
UT: Ya, seperti yang Anda sebutkan dalam buku ini, ada kemungkinan tragis ini bahwa kita mungkin tidak akan pernah menemukan hal-hal yang dicari oleh para ilmuwan ini - “cerminkan Bumi, kehidupan alien, kecerdasan luar angkasa, atau masa depan di luar planet kita yang terisolasi dan sunyi. ” Apa yang Anda lihat sebagai masa depan pencarian planet ekstrasurya, di zaman pemotongan dana ini?
LB: Apa yang tampaknya terjadi adalah bahwa para astronom dan pemburu planet perlu mengubah garis pangkal mereka dan memindahkan tiang gawang mereka. Di masa lalu ketika orang berbicara tentang teleskop ruang angkasa dan menemukan tanda-tanda kehidupan, mereka berpikir untuk langsung mencitrakan planet di sekitar bintang seperti Matahari dan menemukan indikasi kehidupan melalui mempelajari atmosfer dan bahkan fitur permukaan. Cara baru yang akan terjadi dan kemungkinan akan terjadi dalam beberapa dekade mendatang, adalah penekanan pada bintang yang lebih kecil, lebih dingin, kurang seperti matahari - bintang Red Dwarf atau M-Dwarf. Dan itu tidak akan tentang pencitraan planet secara langsung, tetapi melihat planet transit karena lebih mudah untuk melihat planet-planet di sekitar bintang bermassa rendah dan di Bumi super yang lebih mudah ditemukan dan dipelajari. Tapi ini adalah tempat yang agak asing dan kami tidak tahu banyak tentang mereka, jadi ini perbatasan yang menarik.
Tetapi sementara transit adalah jackpot - di mana Anda mendapatkan semua jenis informasi seperti periode, massa, jari-jari, kepadatan, dan ukuran atmosfer atas planet ini - transit sangat jarang terjadi. Jika Anda berpikir tentang ribuan bintang terdekat dan jika kita hanya mencari transit, pencarian semacam itu hanya akan menghasilkan sebagian kecil dari planet-planet dan keanekaragaman planet yang ada. Jika Anda mencari kehidupan dan planet yang berpotensi untuk dihuni, kita benar-benar membutuhkan sampel yang lebih besar dan lebih dari sekadar transit untuk mengisi sensus planet yang mengorbit bintang-bintang di sekitar kita.
Saya pikir misi seperti TESS dan James Webb akan menjadi penting, tetapi saya rasa itu tidak akan cukup. Itu hanya akan membuat kita berada di puncak menjawab pertanyaan yang lebih besar ini. Saya harap saya salah dan bahwa penekanan pada M-katai dan super-Bumi dan transit akan jauh lebih produktif dan mengejutkan daripada yang bisa dibayangkan oleh siapa pun atau bahwa akan ada teknologi yang dikembangkan yang pesanan besarnya lebih murah, lebih terjangkau dan lebih baik dari teleskop besar ini.
Tetapi untuk menjawab pertanyaan besar lebih kuat dengan cara yang lebih memuaskan bagi publik dan ilmuwan yang haus data, kita mungkin harus melakukan investasi besar, dan menginvestasikan keringat darah dan air mata untuk membangun salah satu ruang besar ini teleskop. Orang-orang di komunitas astronomi telah menendang dan berteriak tentang ini karena mereka menyadari uang itu tidak ada di sana.
Tetapi seperti yang pernah dikatakan seseorang kepada saya, ada hal yang tak terhindarkan secara ekonomi dalam hal seberapa banyak masyarakat dapat terlibat dengan pertanyaan-pertanyaan ini dan seberapa banyak mereka mungkin lapar dan haus untuk menemukan planet lain dan kehidupan di luar tata surya kita. Saya merasa ada dorongan kuat yang bisa dibuat. Saya merasa bahwa masyarakat akan menawarkan lebih banyak dukungan untuk jenis investasi ini daripada untuk proyek-proyek lain, seperti observatorium gelombang gravitasi berbasis ruang besar atau teleskop besar yang ditujukan untuk mempelajari energi gelap.
Tentu saja, kita hidup di era anggaran yang terbatas dan macet, ini akan menjadi penjualan yang sangat sulit untuk investasi astronomi ini, tetapi mengejar yang kuno, jauh dan mati, bukan yang baru, di dekat dan hidup mungkin adalah kehilangan proposisi, saya berharap para astronom beruntung, tetapi saya berharap mereka membuat pilihan cerdas untuk memprioritaskan sains yang paling menarik perhatian publik.
UT: Anda menulis tentang kompetisi dan kadang-kadang penghinaan yang dimiliki para astronom yang bersaing untuk satu sama lain. Apakah kompetisi ini bagus, atau haruskah ada lebih banyak persatuan di lapangan?
LB: Demi kepentingan masyarakat luas, saya harus mengatakan persatuan lebih baik dan bahwa beberapa orang harus menunggu giliran atau mengurangi harapan mereka. Saya bias; Saya seorang pendukung misi planet ekstrasurya dan investasi ini. Tetapi ini adalah ilmu yang didanai publik dan saya pikir penting bagi masyarakat untuk bersatu karena terlalu mudah bagi penghitung kacang di Washington untuk mendengar hiruk-pikuk sumbang yang berasal dari berbagai tetasan astronom di dalam sarang, dan bahwa tidak ada konsensus kecuali mereka lapar dan mereka menginginkan lebih.
Mereka harus bersatu untuk menahan tren anti-ilmiah dalam pendanaan yang kita lihat di pemerintah federal kita saat ini. Di sisi lain, persaingan itu penting. Tetapi ketika Anda melakukan sains yang didanai publik, para ilmuwan perlu melakukan pekerjaan yang baik untuk menjelaskan mengapa mereka harus didanai.
UT: Apa pengalaman paling berkesan dalam menulis buku ini?
LB: Itu pertanyaan yang sangat sulit! Salah satu hak istimewa dan kegembiraan saya dalam menulis buku ini adalah memiliki akses ke para ilmuwan ini dan pekerjaan mereka. Tetapi salah satu hal yang paling berkesan adalah mengunjungi California's Lick Observatory di Mount Hamilton pada 2012 untuk Transit of Venus. Itu adalah transit terakhir Venus dalam hidup kita dan sungguh menakjubkan untuk berdiri di sana dan berpikir bahwa terakhir kali transit itu terlihat dari Gunung Hamilton adalah seabad sebelumnya, dan menyadari semua perubahan yang terjadi dalam astronomi sejak saat itu. Transit ini terjadi perlahan-lahan selama berjam-jam dan sungguh menakjubkan untuk berdiri di sana dan menyadari, ini adalah terakhir kali dalam hidup Anda, Anda akan melihatnya dan bertanya-tanya apa yang akan terjadi di tahun-tahun berikutnya sampai peristiwa ini terjadi lagi.
Tapi Lick Observatory adalah tempat yang tepat untuk berada sejak di situlah beberapa exoplanet pertama ditemukan. Ketika Transit Venus terakhir terjadi, kami tidak berjalan di Bulan, tidak ada komputer, dan kami memiliki semua penemuan hebat dalam astronomi. Saya sedang berpikir tentang seperti apa dunia ini dalam seratus tahun ke depan, dan memikirkan bagaimana sementara itu adalah waktu yang lama bagi kita, dalam skala waktu di planet ini, tidak ada artinya sama sekali! Matahari tidak akan menua secara signifikan dan Venus kemungkinan akan terlihat sama persis pada 2117 untuk transit berikutnya, tetapi saya kira Bumi akan sangat berbeda saat itu. Ini semacam indikasi era transisi kita. Ini adalah momen yang sangat mengharukan bagi saya.
UT: Ini mirip dengan bagaimana Frank Drake berbicara tentang bagaimana ia dan rekan-rekannya berpikir bahwa mencari emisi radio dari peradaban lain akan sangat penting dalam pencarian intelijen luar angkasa, tetapi menyadari bahwa emisi radio bumi dari teknologi kami berkurang dan hanya bertahan lama. waktu yang singkat.
LB: Ya, mungkin ketika orang melihat kembali buku saya di masa depan, mereka mungkin berkata, 'wow, orang ini sangat berkedip dan bodoh - dia tidak melihat teknologi ini X, Y dan Z datang dan tidak melihat penemuan monumental A , B, dan C datang. 'Saya agak berharap itulah yang sebenarnya terjadi, karena itu berarti pencarian kehidupan di luar bumi dan kecerdasan akan melampaui impian saya yang paling liar. Namun, saya tidak mencoba untuk memprediksi apa yang akan terjadi, tetapi hanya ingin menangkap momen aneh dan tampaknya unik di mana kita siap pada ambang penemuan-penemuan besar ini yang benar-benar dapat mengubah konsepsi kita tentang Semesta dan tempat kami di dalamnya.
UT: Berbicara kepada Anda hari ini, kami dapat dengan jelas memberi tahu Anda betapa bergairahnya Anda tentang subjek ini dan Anda adalah orang yang sempurna untuk menulis tentang hal ini!
LB: Terima kasih, Nancy!
