Kami sudah beberapa lama mengetahui bahwa NASA mengirim helikopter ke Mars. Kendaraan itu, yang disebut Helikopter Mars, sedang menjalani uji terbang di Jet Propulsion Laboratory NASA di California. Helikopter kecil akan membuat jalan akhirnya ke Mars sebagai bagian dari misi 2020 Mars Rover.
Helikopter Mars cukup kecil, kurang dari 1,8 kg (4 lb). Itu terbuat dari serat karbon ringan, dan bahan lain seperti aluminium, silikon, dan foil. Versi yang diuji adalah kendaraan aktual yang akan melakukan perjalanan ke Mars.
Helikopter Mars adalah misi demonstrasi teknologi. Itu berarti bahwa keberhasilan keseluruhan misi Mars 2020 Rover yang menjadi bagiannya tidak akan bergantung pada keberhasilan Helikopter. Ini ditandai agar NASA dapat mempelajari cara mendesain, membuat, dan menggunakan pesawat terbang di Mars.
Ada tantangan besar untuk terbang di Mars. Sumber listrik tidak dapat terbakar (kecuali jika menggunakan hidrazin) karena tidak ada oksigen. Suasananya sangat tipis sehingga Anda membutuhkan sayap yang besar, yang bermasalah untuk perjalanan ke Mars. Dan setiap pesawat harus otonom, karena Anda tidak dapat mengendalikannya dari jarak jauh di Bumi.
Tapi ada satu ton manfaat untuk membuat pesawat terbang bekerja di Mars.
Ini dapat digunakan untuk membatasi area pendaratan untuk misi lain, dengan presisi jauh lebih besar daripada pengorbit mana pun. Itu bisa menjelajahi fitur yang ditinggikan, terbang ke pipa lava, dan pada dasarnya memperluas jangkauan ilmiah dari setiap misi penjelajah atau pendarat yang menjadi bagiannya. Itulah sebabnya NASA terus berupaya.
Helikopter Mars mengatasi masalah terbang di Mars dengan teknik yang cerdas. Ini bertenaga surya, dan menggunakan panel kecil sendiri untuk mengisi ulang baterainya. Ia menggunakan rotor kontra-rotasi untuk menjaga kebutuhan ruangnya tetap rendah selama perjalanan ke Mars. Rotor yang berputar berlawanan diperlukan karena dengan satu rotor, badan pesawat akan berputar dengan cara yang berlawanan. Itu sebabnya sebagian besar helikopter memiliki rotor ekor.
Itu juga otonom. Dibutuhkan penerbangan singkat dari bajak, masing-masing hanya 90 detik.
“Tapi tes model penerbangan baru-baru ini adalah masalah nyata. Ini helikopter kami menuju Mars. ”
MiMi Aung, Manajer Proyek Helikopter Mars.
Pengujian difokuskan pada bagaimana helo dapat beroperasi di Mars. NASA menggunakan Space Simulator mereka, ruang hampa udara besar di Jet Propulsion Laboratory. Simulator dapat meniru atmosfer yang tipis dan suhu rendah di Mars.
"Atmosfer Mars hanya sekitar satu persen kepadatan Bumi," kata Mimi Aung, manajer proyek untuk Helikopter Mars di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California. "Penerbangan uji kami bisa memiliki kepadatan atmosfer yang serupa di Bumi - jika Anda menempatkan lapangan terbang Anda 100.000 kaki (30.480 meter) ke atas. Jadi Anda tidak bisa pergi ke suatu tempat dan menemukan itu. Anda harus berhasil. "
"Bersiap untuk penerbangan pertama di Mars, kami telah mencatat lebih dari 75 menit waktu terbang dengan model rekayasa, yang merupakan perkiraan dekat dari helikopter kami," kata Aung. “Tapi tes model penerbangan baru-baru ini adalah masalah nyata. Ini helikopter kami menuju Mars. Kami perlu melihat bahwa itu berfungsi seperti yang diiklankan. "
Namun, simulator tidak dapat meniru gravitasi rendah Mars. Untuk melakukan itu, para insinyur merancang sistem pembebanan gravitasi. Itu adalah lanyard yang menempel pada bagian atas Helikopter dan menariknya. Tarikan yang tidak terputus memberikan daya angkat yang cukup untuk mensimulasikan gravitasi Mars yang lebih lemah.
"Sistem pembebanan gravitasi berkinerja sempurna, sama seperti helikopter kami," kata Teddy Tzanetos, konduktor uji untuk Program Helikopter Mars. “Kami hanya membutuhkan 2-inci (5-sentimeter) melayang untuk mendapatkan semua set data yang diperlukan untuk mengkonfirmasi bahwa helikopter Mars kami terbang secara otonom seperti yang dirancang dalam atmosfer seperti Mars yang tipis; tidak perlu naik lebih tinggi. Itu adalah heck dari penerbangan pertama. "
Ini bisa menjadi awal dari sesuatu yang besar untuk eksplorasi Mars. Kendaraan udara ini tidak dapat membawa banyak muatan sehingga mereka tidak akan pernah mengganti rover dan pendarat. Tetapi sebagai bagian dari misi penjelajah, mereka dapat menambahkan banyak.
Mereka bisa menjadi mata untuk bajak, membantu pengemudi memilih rute terbaik di sekitar rintangan. Mereka dapat menjelajahi area yang benar-benar tidak dapat diakses oleh penjelajah. Mereka bisa berfungsi sebagai pengintai, menemukan tempat terbaik untuk mengumpulkan sampel atau mengebor.
Mereka juga bisa memberi kami permen mata Mars yang enak, sesuatu yang kami harapkan dari setiap misi NASA.
