Spektrum menunjukkan suasana di atas cincin. Kredit gambar: NASA / JPL / SSI / SWRI / UCL Klik untuk memperbesar
Data dari NASA / ESA / ASI Cassini menunjukkan bahwa sistem cincin agung Saturnus memiliki atmosfernya sendiri - terpisah dari planet itu sendiri.
Selama loncatan dekat sistem cincin, instrumen pada Cassini telah dapat menentukan bahwa lingkungan di sekitar cincin itu seperti atmosfer, terutama terdiri dari oksigen molekuler.
Suasana ini sangat mirip dengan bulan Jupiter, Europa dan Ganymede.
Temuan ini dibuat oleh dua instrumen tentang Cassini, keduanya memiliki keterlibatan Eropa: Ion dan Neutral Mass Spectrometer (INMS) memiliki peneliti bersama dari AS dan Jerman, dan instrumen Cassini Plasma Spectrometer (CAPS) memiliki peneliti bersama dari AS. , Finlandia, Hongaria, Prancis, Norwegia, dan Inggris.
Cincin Saturnus sebagian besar terdiri dari es air yang dicampur dengan debu dan batuan yang jumlahnya sedikit. Mereka sangat tipis: meskipun berdiameter 250.000 kilometer atau lebih, tebalnya tidak lebih dari 1,5 kilometer.
Meskipun penampilan mereka mengesankan, hanya ada sedikit materi di cincin - jika cincin itu dikompresi menjadi satu tubuh, jaraknya tidak lebih dari 100 kilometer.
Asal usul cincin tidak diketahui. Para ilmuwan pernah berpikir bahwa cincin-cincin itu terbentuk bersamaan dengan planet-planet, bersatu dari awan gas antarbintang yang berputar-putar 4000 juta tahun yang lalu. Namun, cincin itu sekarang tampak muda, mungkin baru berusia ratusan juta tahun.
Teori lain menunjukkan bahwa sebuah komet terbang terlalu dekat dengan Saturnus dan dihancurkan oleh kekuatan pasang surut. Mungkin salah satu bulan Saturnus terkena asteroid yang menghancurkannya menjadi potongan-potongan yang sekarang membentuk cincin.
Meskipun Saturnus mungkin memiliki cincin sejak terbentuk, sistem cincin tidak stabil dan harus dibuat ulang dengan proses yang sedang berlangsung, mungkin pemecahan satelit yang lebih besar.
Molekul air pertama kali diusir dari partikel cincin oleh sinar ultraviolet matahari. Mereka kemudian dipecah menjadi hidrogen, dan oksigen molekul dan atom, dengan photodissocation. Gas hidrogen hilang ke angkasa, oksigen atom dan air yang tersisa dibekukan kembali ke dalam bahan cincin karena suhu rendah, dan ini meninggalkan konsentrasi molekul oksigen.
Dr Andrew Coates, rekan penyelidik untuk CAPS, dari Mullard Space Science Laboratory (MSSL) di University College London, mengatakan: “Ketika air keluar dari cincin, ia terbelah oleh sinar matahari; hidrogen dan oksigen atom yang dihasilkan kemudian hilang, meninggalkan oksigen molekuler.
"INMS melihat gas oksigen netral, CAPS melihat ion oksigen molekuler dan pandangan? Elektron? dari cincin. Ini mewakili produk terionisasi dari oksigen itu dan beberapa elektron tambahan yang diusir dari cincin oleh sinar matahari. "
Dr Coates mengatakan, atmosfer cincin mungkin dijaga oleh kekuatan gravitasi dan keseimbangan antara hilangnya material dari sistem cincin dan pasokan kembali material dari partikel cincin.
Bulan lalu, ilmuwan misi Cassini-Huygens merayakan tahun pertama pesawat ruang angkasa di orbit sekitar Saturnus. Cassini melakukan Saturnus Orbit Insertion (SOI) pada 1 Juli 2004 setelah enam tahun perjalanannya ke planet yang dikelilingi cincin, menempuh jarak lebih dari tiga ribu juta kilometer.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerjasama NASA, ESA dan ASI, badan antariksa Italia.
Sumber Asli: Ilmu ESA
