Gambar baru dari ESA Mars Express Orbiter menunjukkan dengan tepat bagaimana berbagai wilayah di Mars saling memiliki satu sama lain. Dari wilayah kutub utara yang berawan sampai ke Helles Planitia di selatan, Mars adalah teka-teki dari berbagai jenis medan. Inti dari semuanya adalah apa yang dikenal sebagai dikotomi Mars.
Wilayah kutub utara Mars dikaburkan oleh awan, dengan sulur mencapai selatan ke belahan bumi utara. Awan menghalangi wilayah kutub dari pandangan, tetapi kita tahu bahwa itu selalu tertutup es, lebih tebal di musim dingin dan lebih tipis di musim panas. Kita juga tahu bahwa itu tenggelam dalam ketinggian. Belahan bumi utara adalah 2 km lebih rendah dari belahan bumi selatan. Di masa lalu Mars, belahan bumi utara mungkin tertutup air.
Belahan bumi utara ditandai oleh dataran rendah tanpa banyak cekungan tumbukan. Ini membuat para ilmuwan berpikir bahwa itu jauh lebih muda. Itu pasti tampak lebih muda di sebelah belahan bumi selatan, yang sangat ditandai dengan semua ukuran kawah.
Geografi polos yang mendominasi belahan bumi utara disebut Vastitas Borealis, dan membungkus semua jalan di sekitar planet ini. Peta topografi Mars menempatkannya dalam fokus.
Segerombolan medan yang kasar memisahkan belahan utara Mars dari belahan selatannya. Band ini menampilkan mesa, tebing, fraktur, ngarai, dan lembah datar. Para ilmuwan berpikir banyak fitur ini diukir oleh air dan es, sementara beberapa kemungkinan diukir oleh aliran lahar dari gunung berapi masif Mars.
Satu daerah representatif dari pita medan itu disebut Cydonia Mensae, daerah yang banyak dipelajari. Ini berisi "Wajah di Mars" yang terkenal yang terlihat seperti wajah manusia.
Dataran utara tepat di bawah topi kutub berwarna abu-abu gelap dan berdebu. Bersama-sama dengan lereng curam yang menonjol, mereka menciptakan benturan gelap di permukaan planet yang sebagian besar berwarna cokelat. Bepergian ke selatan, selanjutnya datang dataran tinggi oranye yang luas, ditandai dengan semua ukuran kawah. Para ilmuwan berpikir bahwa dataran tinggi selatan kuno dan beberapa kawah ini berasal dari sejarah awal planet ini.
Bagian dari dataran tinggi selatan terlihat pada gambar utama adalah Arabia Terra (ke kiri atas) dan Terra Sabaea (ke kanan tengah dan bawah. Di bagian bawah dan hampir tak terlihat adalah Hellas Planitia besar-besaran, sebuah dataran besar di dalam Cekungan dampak Hellas.
Dikotomi Mars, pemisahan antara medan utara dan medan selatan adalah salah satu misteri terbesar Mars. Mengapa kedua daerah ini sangat berbeda? Apa yang menyebabkan perbedaan?
Mars mungkin memiliki lempeng tektonik yang mirip dengan Bumi di masa lalu. Mungkin beberapa proses geologis di mantel planet bertanggung jawab. Mungkin beberapa dampak kolosal yang tak terbayangkan di masa lalu yang menyebabkannya. Mungkin kombinasi faktor.
Hipotesis satu-dampak telah diperoleh dalam beberapa tahun terakhir, saat kita semakin melihat Mars dengan lebih baik. Satu tanda yang menentangnya adalah bahwa dampak dari besarnya yang diperlukan akan menyelimuti sebagian besar Mars dalam ejecta. Tapi tidak ada bukti di permukaan. Di sisi lain, jika itu terjadi cukup lama, mungkin 4,5 miliar tahun yang lalu, erosi bisa menghilangkan bukti selimut itu.
Dikotomi Mars bisa saja diciptakan oleh beberapa jenis lempeng tektonik yang memindahkan sejumlah besar materi di planet ini. Karena pemahaman kita tentang proses di Bumi masih sangat terbatas, itu membuatnya sulit untuk menduga tentang proses yang sama di Mars. Tetapi ada kemungkinan bahwa sel-sel atau gumpalan material dari mantel planet naik ke permukaan dalam satu belahan bumi, sementara materi mereda di belahan bumi yang lain. Tetapi karena tidak ada bukti yang diamati dari lempeng tektonik di Mars, itu membuatnya tidak mungkin.
Bahkan ada hipotesis bahwa banyak dampak besar menciptakan dikotomi. Tetapi masalah dengan semua penjelasan yang diajukan untuk dikotomi ini adalah bahwa kita tidak memiliki cukup bukti. Tidak mengkonfirmasi satu pun, atau benar-benar mengesampingkan. Mungkin InSight Lander NASA akan menjelaskan.
Saat ini, ada enam pengorbit di Mars, dan di permukaannya ada penjelajah Curiosity dan pendarat InSight. Dan ada beberapa misi lain yang sedang direncanakan.
Seiring waktu, pengetahuan ilmiah kita tentang Mars akan terus tumbuh dan akhirnya, mungkin di masa depan yang sangat jauh, kita akan menyelesaikan dikotomi Mars.
Lebih:
- Siaran Pers: Dari Awan ke Kawah
- Siaran Pers: Melintasi Batas dari Tinggi ke Rendah di Mars
- Wikipedia: Dikotomi Mars
- Majalah Luar Angkasa: Tanda-tanda bahwa Sungai Kuno Mengalir Di Permukaan Mars, Miliaran Tahun Lalu
