Observatorium Bumi NASA adalah bagian penting dari misi badan antariksa untuk memajukan pemahaman kita tentang Bumi, iklimnya, dan cara-cara di mana ia serupa dan berbeda dari Planet-planet Matahari lainnya. Selama beberapa dekade, EO telah memantau Bumi dari ruang angkasa untuk memetakan permukaannya, melacak pola cuaca, mengukur perubahan di lingkungan kita, dan memantau peristiwa geologis utama.
Sebagai contoh, Gunung Sinabung - stratovolcano yang terletak di pulau Sumatra di Indonesia - menjadi aktif secara sporadis pada tahun 2010 setelah berabad-abad tidak aktif. Tetapi pada 19 Februari 2018, ia meletus dengan hebat, memuntahkan abu setidaknya 5 hingga 7 kilometer (16.000 hingga 23.000 kaki) ke udara di atas Indonesia. Hanya beberapa jam kemudian, Terra dan satelit NASA Earth Observatory lainnya menangkap letusan dari orbit.
Gambar-gambar tersebut diambil dengan Spectroradiometer Imaging Spectroradiometer (MODIS) Terra Moderat, yang merekam gambar warna alami letusan pada pukul 11:10 waktu setempat (04:10 Waktu Universal). Ini hanya beberapa jam setelah letusan dimulai dan berhasil menggambarkan apa yang dilaporkan oleh sumber di lapangan. Menurut beberapa laporan dari Associated Press, pemandangan itu adalah salah satu pembantaian.
Menurut catatan saksi mata, kubah lava yang meletus itu melenyapkan sebagian puncak saat meletus. Ini diikuti oleh gumpalan gas dan abu panas yang menyusuri puncak gunung berapi dan menyebar dalam diameter 5 kilometer (3 mil). Air terjun Ash tersebar luas, mencakup seluruh desa di daerah itu dan mengarah ke pilot maskapai yang mengeluarkan peringatan tertinggi untuk wilayah tersebut.
Bahkan, jatuh abu tercatat sejauh kota Lhokseumawe - terletak sekitar 260 km (160 mil) di utara. Untuk mengatasi ancaman terhadap kesehatan masyarakat, pemerintah Indonesia menyarankan orang untuk tinggal di dalam rumah karena kualitas udara yang buruk, dan para pejabat dikirim ke Sumatra untuk membagikan masker. Karena komposisi dan sifat partikulatnya, abu vulkanik merupakan bahaya kesehatan yang parah.
Di satu sisi, mengandung sulfur dioksida (SO²), yang dapat mengiritasi hidung dan tenggorokan manusia saat terhirup. Gas tersebut juga bereaksi dengan uap air di atmosfer untuk menghasilkan hujan asam, yang menyebabkan kerusakan pada vegetasi dan air minum. Ini juga dapat bereaksi dengan gas lain di atmosfer untuk membentuk partikel aerosol yang dapat menciptakan kabut tebal dan bahkan menyebabkan pendinginan global.
Level-level ini direkam oleh satelit Suomi-NPP menggunakan Ozone Mapper Profiler Suite (OMPS). Gambar di bawah ini menunjukkan seperti apa konsentrasi SO² pada 1:20 hal. waktu setempat (06.20 Waktu Universal) pada 19 Februari, beberapa jam setelah letusan. Konsentrasi maksimum SO² mencapai 140 Dobson Unit di sekitar gunung.
Erik Klemetti, seorang ahli vulkanologi, siap menyaksikan acara tersebut. Seperti yang dia jelaskan dalam artikel untuk Discovery Magazine:
“Pada 19 Februari 2018, gunung berapi memutuskan untuk mengubah nadanya dan melepaskan ledakan besar yang berpotensi mencapai setidaknya 23.000 dan mungkin hingga 55.000 kaki (~ 16,5 kilometer), menjadikannya letusan terbesar sejak gunung berapi itu aktif kembali pada 2013 . "
Klemetti juga mengutip sebuah laporan yang baru-baru ini diajukan oleh Pusat Penasihat Abu Vulkanik Darwin - bagian dari Biro Meteorologi Pemerintah Australia. Menurut laporan ini, abu akan melayang ke barat dan jatuh ke Samudera Hindia, daripada terus turun hujan di Sumatera. Sensor lain pada satelit NASA juga telah memantau Gunung Sinabung sejak meletus.
Ini termasuk Cloud-Aerosol Lidar dan Infrared Pathfinder Satellite Observation (CALIPSO), satelit lingkungan yang dioperasikan bersama oleh NASA dan Centre National d'Etudes Spatiales (CNES) Prancis. Data dari satelit ini menunjukkan bahwa beberapa puing dan gas yang dilepaskan oleh letusan telah meningkat setinggi 15 hingga 18 km (mi) ke atmosfer.
Selain itu, data dari Instrumen Pemantauan Ozon (AMI) satelit Aura baru-baru ini mengindikasikan peningkatan kadar SO² di sekitar Sinabung, yang dapat berarti bahwa magma baru mendekati permukaan. Seperti yang disimpulkan Erik Klemetti:
“Ini bisa menjadi ledakan sekali saja dari gunung berapi dan itu akan kembali ke tingkat aktivitas sebelumnya, tetapi mengejutkan untuk sedikitnya. Sinabung masih merupakan krisis kemanusiaan besar-besaran, dengan puluhan ribu orang tidak dapat kembali ke rumah mereka selama bertahun-tahun. Beberapa kota bahkan telah dibangun kembali lebih jauh dari gunung berapi karena tidak menunjukkan tanda-tanda untuk mengakhiri periode erupsi ini. "
Pastikan untuk melihat video letusan ini, seizin Volcanologist Selandia Baru Dr. Janine Krippner:
