Beta Ceti adalah bintang raksasa yang terang dengan korona panas yang memancarkan sekitar 2.000 kali lebih banyak kekuatan sinar-X daripada Matahari. Para ilmuwan mencurigai bahwa aktivitas sinar-X ini terkait dengan tahap evolusi lanjutan yang disebut core helium burning. Selama tahap ini, inti bintang sangat panas (lebih dari seratus juta derajat Celcius) dan mengubah helium menjadi karbon melalui reaksi fusi nuklir.
Dengan menggunakan teori tentang bagaimana bintang berevolusi, kita dapat merekonstruksi sejarah Beta Ceti, bintang dengan massa sekitar 3 Matahari. Selama satu miliar tahun pertama keberadaannya, Beta Ceti ditenagai oleh reaksi fusi nuklir yang mengubah hidrogen menjadi helium di dalam inti.
Setelah hidrogen dalam inti habis, wilayah pusat bintang berkontraksi sampai gas hidrogen di sekitar inti helium menjadi panas dan cukup padat untuk memicu reaksi fusi hidrogen di sana. Sumber energi baru yang kuat ini menyebabkan daerah terluar bintang berkembang sangat besar dan dingin. Pada titik ini Beta Ceti menjadi raksasa merah. Selama fase raksasa merah, Beta Ceti akan menjadi sumber sinar-X yang sangat lemah.
Setelah sekitar 10 juta tahun, inti bintang berkontraksi dan memanas hingga lebih dari 100 juta derajat, memungkinkan reaksi fusi helium terjadi di sana. Dalam tahap pembakaran inti helium ini, yang akan berlangsung 100 juta tahun atau lebih, diameter keseluruhan bintang telah menyusut menjadi sekitar 20 kali lipat dari Matahari dan suhu permukaan telah meningkat, sehingga tidak lagi menjadi bintang raksasa merah.
Sumber Asli: Siaran Berita Chandra
