Hampir lima bulan yang lalu, pesawat ruang angkasa LCROSS memiliki akhir yang tiba-tiba untuk penerbangan ketika berdampak pada kawah di kutub selatan Bulan. Tetapi itu hanyalah awal dari pekerjaan penyelidik utama Tony Colaprete dan tim sains lainnya, yang sejak itu bekerja tanpa henti untuk menyampaikan hasil awalnya kepada publik. Carilah banjir berita 'air di Bulan' yang akan diumumkan di Lunar and Planetary Science Conference minggu ini.
"Kumpulan data dari LCROSS jauh lebih menarik dari yang kami kira," kata Colaprete, berbicara di webcast "My Moon", yang disponsori oleh Lunar and Planetary Institute. “Sebagian besar waktu kita telah memastikan data dikalibrasi dengan benar. Itu membutuhkan banyak waktu dan usaha, tetapi sisi lain dari persamaan ini adalah memahami semua hal yang tidak Anda pahami dalam data, dan ada banyak hal yang awalnya tidak kami pahami. "
Tim LCROSS akan menyajikan enam makalah, 11 poster dan beberapa sesi lisan di LPSC.
Sementara hasilnya masih dalam embargo, Colaprete mampu membahas dasar-dasar apa yang telah ditemukan oleh tim sains.
Satu kejutan untuk tim adalah "flash" rendah yang dihasilkan oleh dampak dari pesawat ruang angkasa. "Kami tidak melihat lampu kilat yang terlihat, bahkan dengan instrumen sensitif," kata Colaprete. “Ada flash yang tertunda dan teredam dan penabrak itu pada dasarnya terkubur, dengan semua energi yang tampaknya tersimpan di kedalaman. Jadi sangat mungkin ada volatile di sekitarnya. ”
Kejutan kedua adalah morfologi gumpalan dampak. "Kami punya alasan untuk percaya bahwa akan ada bulu-bulu sudut tinggi," kata Colaprete. “Tapi kami memiliki bulu sudut yang lebih rendah. Kami memiliki sinyal tirai puing di spektrometer di LCROSS sepenuhnya dalam empat menit setelah dampak dari tahap Centaur. Itu dikuatkan dengan pengukuran DIVINER dengan LRO (sebuah radiometer pada Lunar Reconnaissance Orbiter.) Mereka mampu melakukan beberapa pengamatan besar terhadap awan ejecta dengan DIVINER, dan kami memiliki sinyal yang baik dengan instrumen kami hingga berdampak. ”
Yang paling mengejutkan, kata Colaprete, adalah semua "barang" yang muncul dari dampaknya. "Semua orang benar-benar bersemangat dan terkejut tentang semua hal yang kami lemparkan dengan dampaknya."
Pesawat ruang angkasa LRO mampu dimiringkan di orbit sehingga instrumen LAMP (Proyek Pemetaan Lyman-Alpha) dapat mengamati gumpalan dampak. Ia mengamati bulu-bulu sekitar 20 km, dan mengamati "jejak kaki" bulu-bulu hingga 40 km di atas permukaan Bulan.
"Mereka melihat awan uap mengisi 'celah' pengamatan spektrometer pada sekitar 23 detik setelah tabrakan dan itu tetap ada melalui seluruh flyby," kata Colaprete. "Yang berhubungan dengan itu adalah awan uap panas sekitar 1000 derajat yang diamati."
Dua spesies menarik yang ditemukan di awan adalah molekul hidrogen dan merkuri. "Apa yang fantastis tentang itu, adalah bahwa ada artikel yang ditulis beberapa dekade yang lalu, mengenai kemungkinan merkuri dan air di kutub, dan mereka berkata jangan minum air!"
Colaprete mengatakan mengamati hidrogen molekuler itu spektakuler karena biasanya ia tidak stabil bahkan pada suhu 40 Kelvin. Tim masih berspekulasi bagaimana itu terperangkap dan dalam bentuk apa. Mereka menemukan sekitar 150 kg hidrogen molekuler di bulu-bulu.
Semua elemen yang ditemukan di plume harus berasal dari sumber komet dan asteroid, kata Colaprete. Mereka juga menemukan es air, belerang dioksida, metana, amonia, metanol, karbon dioksida, natrium, dan kalium. “Kami belum mengidentifikasi semuanya, tetapi apa yang kami lihat mirip dengan apa yang akan Anda lihat dalam dampak komet, seperti apa yang terjadi dengan penyelidikan Deep Impact, yang mengasyikkan dan mengejutkan. Mineralogi dalam debu itu sendiri yang kita tendang sesuai dengan apa yang dilihat oleh instrumen M Cubed, dan juga apa yang kita lihat dalam asteroid chondrite. ”
Salah satu aspek yang paling menyenangkan dari proses ilmiah ini, kata Colaprete, adalah tim yang berbeda dapat memverifikasi apa yang ditemukan tim lain.
"Konsentrasi hidrogen yang kami lihat di regolith lebih tinggi dari yang diharapkan," kata Colaprete. “Kami menghitung angka lagi, dan kami berkata, 'Oh, kami tidak dapat melepaskan jawaban ini.' Kemudian PI untuk LEND (Lunar Exploration Neutron Detector pada LRO, yang dapat memperoleh kumpulan data neutron resolusi tinggi) dikonfirmasi. bahwa jumlah mereka sepenuhnya konsisten dengan apa yang kita dapatkan. Itu mengejutkan karena bukan itu yang kami harapkan. Tapi itu sebabnya Anda melakukan pengukuran. "
"Ini harus menjadi tahun yang menyenangkan karena kita mengumpulkan semua ini, dan membuatnya dirilis ke publik sehingga kita bisa mendapatkan lebih banyak neuron melihat ini," kata Colaprete. "Saya pikir ini akan benar-benar mengubah pemahaman kita tentang Bulan dan bagaimana kita memikirkannya."
