Saturnus moon Titan memiliki satu-satunya danau cair yang diketahui di luar planet Bumi, dan data baru dari instrumen radar pesawat ruang angkasa Cassini menyediakan flyover 3-D yang menarik dari danau dan laut hidrokarbon ini di wilayah kutub utara. Steve Wall, ketua tim radar bertindak Cassini, memberikan tur berpemandu ketika ia mempresentasikan video itu di konferensi American Geophysical Union di San Francisco, mencatat bahwa ketinggian vertikal dilipat sepuluh kali lipat dan datanya telah diwarnai, baik untuk efek visual.
Video dimulai dengan memperbesar ke ujung selatan Kraken Mare, yang terbesar di lautan Titan, dan saat Anda terbang sedikit lebih jauh, Wall mengatakan hal-hal yang terlihat seperti pulau-pulau kecil hanyalah suara dalam data radar. Berikutnya, datang Ligea Mare, dengan garis pantainya yang kasar, dan Anda akan melihat bahwa cairan mengalir ke medan di sekitarnya, yang tampak seperti lembah sungai.
Area “halus” yang membentang lebih jauh dari Ligea Mare sebenarnya tidak begitu mulus, tetapi hanya area ketika tim sains belum memiliki data topografi.
Video kemudian berlanjut ke danau-danau kecil lainnya yang bersarang di lembah-lembah dan medan yang kasar.
"Mempelajari fitur permukaan seperti danau dan laut membantu kita memahami bagaimana cairan, padatan, dan gas Titan berinteraksi sehingga menjadi seperti Bumi," kata Wall. "Meskipun kedua dunia ini tidak persis sama, ini menunjukkan kepada kita semakin banyak proses mirip Bumi saat kita mendapatkan pandangan baru."
Data baru ini tidak hanya menakjubkan secara visual, tetapi juga memberikan rincian yang sebelumnya tidak diketahui tentang danau dan wilayah ini. Misalnya, Kraken Mare lebih luas dan kompleks daripada yang diperkirakan sebelumnya. Mereka juga menunjukkan hampir semua danau di Titan jatuh ke daerah yang mencakup sekitar 600 mil oleh 1.100 mil (900 kilometer kali 1.800 kilometer). Hanya 3 persen cairan di Titan jatuh di luar area ini.
"Para ilmuwan telah bertanya-tanya mengapa danau Titan ada di mana mereka berada. Gambar-gambar ini menunjukkan kepada kita bahwa batuan dasar dan geologi harus menciptakan lingkungan yang sangat mengundang bagi danau di kotak ini, "kata Randolph Kirk, anggota tim radar Cassini di Survei Geologi AS di Flagstaff, Ariz." Kami pikir itu mungkin sesuatu seperti pembentukan danau prasejarah yang disebut Danau Lahontan dekat Danau Tahoe di Nevada dan California, di mana deformasi kerak menciptakan celah yang dapat diisi dengan cairan. "
Selain itu, para ilmuwan sekarang tahu bahwa Ligeia Mare memiliki kedalaman sekitar 560 kaki (170 meter). Ini adalah pertama kalinya para ilmuwan mampu menyelami dasar danau atau laut di Titan. Ini mungkin sebagian karena cairan itu ternyata sangat murni, memungkinkan sinyal radar melewatinya dengan mudah. Permukaan cairan mungkin sehalus cat pada mobil kita, dan sangat jelas bagi mata radar.
"Ligeia Mare ternyata berada pada kedalaman yang tepat bagi radar untuk mendeteksi sinyal kembali dari dasar laut, yang merupakan sinyal yang kami pikir tidak akan bisa kami dapatkan," kata Marco Mastrogiuseppe, rekan tim radar Cassini di Universitas Sapienza Roma. "Pengukuran yang kami lakukan menunjukkan Ligeia lebih dalam di setidaknya satu tempat daripada kedalaman rata-rata Danau Michigan."
Hasil baru menunjukkan sebagian besar cairan metana, agak mirip dengan bentuk gas alam cair di Bumi.
Sumber: Konferensi pers AGU, siaran pers JPL
