Yang dekat dengan Matahari adalah Merkurius, dunia yang praktis seperti atmosfer yang memiliki banyak kawah. Sampai pesawat ruang angkasa MESSENGER NASA tiba di sana pada tahun 2008, kami hanya tahu sedikit tentang planet ini - hanya sebagian darinya yang dicitrakan! Tetapi sekarang setelah pesawat ruang angkasa telah mengitari planet ini selama beberapa tahun, kita tahu banyak hal lagi. Berikut adalah beberapa hal tentang Merkurius yang berguna untuk diketahui.
1. Merkuri memiliki es air dan organik.
Ini mungkin terdengar mengejutkan mengingat bahwa planet ini sangat dekat dengan Matahari, tetapi es berada di dalam kawah yang teduh secara permanen yang tidak menerima sinar matahari apa pun. Organik, blok bangunan untuk kehidupan, juga ditemukan di permukaan planet ini. Sementara Merkurius tidak memiliki atmosfer yang cukup dan terlalu panas untuk kehidupan seperti yang kita kenal, menemukan zat organik di sana menunjukkan bagaimana senyawa-senyawa itu didistribusikan ke seluruh tata surya. Ada juga sedikit sulfur di permukaan, sesuatu yang masih coba dipahami oleh para ilmuwan karena tidak ada planet lain di Tata Surya yang memiliki konsentrasi tinggi.
2. Es air nampak lebih muda dari yang kita duga.
Pemeriksaan yang teliti terhadap es menunjukkan batas-batas yang tajam, yang menyiratkan bahwa itu tidak disimpan sejak lama; jika ya, es akan agak terkikis dan bercampur dengan permukaan regolith Merkurius. Jadi entah bagaimana, es mungkin datang ke sana baru-baru ini - tetapi bagaimana? Terlebih lagi, tampaknya endapan es di Bulan dan simpanan es di Merkurius berbeda usia, yang dapat menyiratkan kondisi yang berbeda untuk kedua tubuh.
3. Merkurius memiliki atmosfer yang berubah dengan jaraknya ke Matahari.
Planet ini memiliki atmosfer yang sangat tipis yang dikenal sebagai "eksosfer" (sesuatu yang juga ada di Bulan, misalnya.) Para ilmuwan telah mendeteksi kalsium, natrium dan magnesium di dalamnya - semua elemen yang tampaknya berubah dalam konsentrasi sebagai planet semakin dekat dan jauh dari Matahari dalam orbitnya. Perubahan tampaknya terkait dengan berapa banyak tekanan radiasi matahari jatuh di planet ini.
4. Medan magnet Merkurius berbeda di kutubnya.
Merkuri entah bagaimana menghasilkan medan magnet di bagian dalamnya, tetapi cukup lemah (hanya 1% dari Bumi). Yang mengatakan, para ilmuwan telah mengamati perbedaan kekuatan magnet kutub utara dan selatan. Secara khusus, di kutub selatan, garis-garis medan magnet memiliki "lubang" yang lebih besar untuk partikel bermuatan dari Matahari untuk menghantam planet ini. Partikel bermuatan tersebut diyakini mengikis permukaan Merkurius dan juga berkontribusi pada komposisinya.
5. Meskipun medan magnet Merkurius lemah, ia berperilaku serupa dengan Bumi.
Secara khusus, medan magnet benar-benar membelokkan partikel yang bermuatan serupa dengan cara Bumi, menciptakan "anomali aliran panas" yang telah diamati di planet lain. Karena partikel yang mengalir dari Matahari tidak datang secara seragam, mereka bisa bergolak ketika bertemu dengan medan magnet planet. Ketika plasma dari turbulensi terjebak, gas super panas juga menghasilkan medan magnet dan menciptakan HFA.
6. Orbit eksentrik Merkurius membantu membuktikan teori relativitas Einstein.
Orbit eksentrik Merkurius relatif terhadap planet-planet lain, dan jaraknya yang dekat dengan Matahari, membantu para ilmuwan mengkonfirmasi teori relativitas umum Einstein. Sederhananya, teori ini membahas bagaimana cahaya bintang berubah ketika planet atau bintang lain mengorbit di dekatnya. Menurut Encyclopedia Britannica, para ilmuwan mengkonfirmasi teori ini sebagian dengan memantulkan sinyal radar dari Merkurius. Teori mengatakan bahwa jalur sinyal akan sedikit berubah jika Matahari ada di sana, dibandingkan dengan jika tidak. Jalan itu sesuai dengan prediksi relativitas umum.
7. Merkuri sulit ditemukan di langit, tetapi telah dikenal selama ribuan tahun.
Merkuri cenderung bermain ciluk ba dengan Matahari, yang membuatnya agak menjadi tantangan yang diamati. Planet ini naik atau terbenam sangat dekat dengan Matahari, yang berarti para astronom amatir sering bertempur melawan senja untuk mengamati planet mungil itu. Meskipun demikian, orang-orang kuno memiliki langit yang lebih gelap daripada kita (tidak ada polusi cahaya) dan mampu melihat Merkurius dengan cukup baik. Jadi planet ini telah dikenal selama ribuan tahun, dan dikaitkan dengan beberapa dewa dalam budaya kuno.
8. Merkuri tidak memiliki bulan atau cincin.
Para ilmuwan masih berusaha memahami bagaimana Tata Surya terbentuk, dan salah satu cara mereka melakukannya adalah dengan membandingkan planet-planet. Menarik untuk dicatat tentang Merkurius: ia tidak memiliki cincin atau bulan, yang membuatnya berbeda dari hampir semua planet lain di Tata Surya kita. Pengecualian adalah Venus, yang juga tidak memiliki bulan atau cincin.
