Ukuran galaksi dapat berkisar dari hanya memiliki beberapa juta bintang hingga lebih dari satu triliun bintang. Jadi kita tidak pernah tahu pasti apa galaksi terbesar itu. Sebaliknya, kita harus pergi dengan, galaksi terbesar apa yang kita ketahui?
Galaksi terbesar di alam semesta adalah galaksi elips raksasa. Ini adalah galaksi besar berbentuk telur dengan triliunan bintang. Mereka terbentuk melalui beberapa tabrakan antara galaksi spiral yang lebih kecil dengan ukuran yang sama. Misalnya, ketika Bima Sakti kita bertabrakan dengan Galaksi Andromeda berukuran sama dalam beberapa miliar tahun, hasilnya mungkin akan menjadi galaksi elips raksasa, dengan sekitar satu triliun bintang.
Galaksi-galaksi yang bisa mendapatkan galaksi terbesar adalah galaksi-galaksi di pusat gugusan galaksi. Para astronom menyebut galaksi cD ini (untuk galaksi difus raksasa), atau galaksi gugus terang. Tumbuh dengan melahap setiap galaksi yang datang terlalu dekat dengan mereka, dan karena mereka berada di pusat gugusan galaksi, banyak galaksi yang terlalu dekat. Faktanya, galaksi-galaksi ini memiliki ruang besar di sekitarnya dimana para astronom tidak dapat menemukan galaksi yang lebih kecil; mereka semua telah dikonsumsi oleh galaksi yang lebih besar.
Galaksi cD besar bisa 10 kali lebih terang dari Bima Sakti, dengan massa sekitar 100 kali lebih banyak. Mereka dapat memiliki diameter 6 juta tahun cahaya (Bimasakti sekitar 100.000 tahun cahaya).
Contohnya adalah galaksi pusat di gugus Abell 2029.
Mungkin ada galaksi yang lebih besar di sana. Dan jika mereka ada di sana, Anda akan menemukannya di pusat kelompok galaksi terbesar.
Kami telah menulis banyak artikel tentang galaksi untuk Space Magazine. Ini artikel tentang penelitian kluster galaksi Abell 2029.
Jika Anda ingin info lebih lanjut tentang galaksi, lihat Berita Pers Hubblesite tentang Galaksi, dan di sini Halaman Sains NASA tentang Galaksi.
Kami juga telah merekam episode Astronomi Cast tentang galaksi - Episode 97: Galaksi.
